देखिए खेल में चीयरलीडर्स का जलवा

भारत में इंडियन प्रीमियर लीग के साथ ही पहली बार लोगों का परिचय हुआ चीयरलीडर्स से। क्रिकेट में पहली बार चीयरलीडर्स का प्रयोग दक्षिण अफ्रीका में आयोजित पहले टी-20 विश्वकप में हुआ था और तब से ये टी-20 क्रिकेट की पहचान बन गई हैं। वैसे खेल में चीयरलीडर्स की शुरुआत तकरीबन डेढ़ सौ साल पहले हुई थी। चीयरलीडिंग की शुरुआत अमेरिका में 1877 में प्रिंसटन विश्वविद्यालय में हुई थी जब कुछ छात्रों ने अपनी टीम की हौसलाअफ़ज़ाई के लिए 4 लाइन की कविता गाते हुए बाकायदा डांस किया था। कई दशकों तक लड़कियां चीयरलीडिंग में हाथ आजमाने से कतराती रहीं। लड़कियों के चीयरलीडिंग बनने में पांच दशक का समय लगा, जब वे 1923 में मिनेसोटा विश्वविद्यालय में अपनी टीम को चीयर करने उतरीं। 1930 के दशक में ये फैशन लगभग हर स्कूल, कॉलेज और विश्वविद्यालय के खेलों में फैल गया। हालांकि 1940-1950 के दशक से पहले इसमें लड़कियों की भागीदारी बेहद कम थी। खिलाड़ियों के हौसलाअफ़ज़ाई में लड़कियों का आना एक इत्तफ़ाक था। दूसरे विश्वयुद्ध की वजह से लड़के सेना की ट्रेनिंग और एथलेटिक्स की ट्रेनिंग के लिए चले गए और तब ये काम लड़कियों को संभालना पड़ा। 1960-70 के दशक में चीयरलीडिंग पर लड़कियों का कब्ज़ा हो गया। ये वो समय था, जब लगभग हर स्कूली स्तर के खेलों में शामिल होने वाली टीमों के पास अपनी चीयरलीडिंग टीमें होती थीं। साल 2005 की एक रिपोर्ट के मुताबिक चीयरलीडर्स की संख्या में 97% हिस्सा लड़कियों का है। प्रोफेशनल चीयरलीडिंग की बात करें, तो 1950 के दशक में अमेरिका के नेशनल फुटबॉल लीग(एनएफएल) में सबसे पहले प्रोफेशनल चीयरलीडर्स की टीम उतरी। ये चीयरलीडर्स बल्टीमोर कॉल्ट्स नाम की फुटबॉल टीम के साथ थी। नेशनल फुटबॉल लीग ने चीयरलीडिंग की परिभाषा ही बदल दी। चीयरलीडर्स बनने के लिए दो योग्यताएं ज़रुरी हो गईं, पहली छरहरी काया(सेक्स अपील) और दूसरी डांस। 1972-73 में अमेरिकी फुटबॉल लीग में चीयरलीडर्स की जमकर चर्चा हुई, खासकर डल्लास कॉउबॉयज चीयरलीडर्स की जो उत्तेजक पोशाकों के साथ अपनी टीम का हौसला बढ़ाती थी। 1976 में सुपर बॉल एक्स नाम की टीम ने उत्तेजक पोशाकों के मामले में सबको पीछे छोड़ दिया। 1981 की एक रिपोर्ट के मुताबिक 17 अमेरिकी फुटबॉल क्लबों में से एक भी ऐसा क्लब नहीं था, जिसकी अपनी चीयरलीडिंग टीम न हो। 1980 के दशक में जिम्नास्टिक खेल से जुड़ी लड़कियों ने चीयरलीडिंग को पेशे के रुप में अपनाना सुरु किया। 80 के दशक में चीयरलीडर्स का सिर्फ खूबसूरत दिखना और अच्छा डांस करना ही काफी नहीं होता था बल्कि उन्हें स्टंट भी करने होते थे। इस दौरान युनाइटेड स्टेट्स ऑल स्टार फेडरेशन नाम की संस्था ने जन्म लिया। जिसने चीयरलीडिंग को बढ़ावा दिया। और 1983 में उसी के आग्रह पर ईएसपीएन चैनल ने खेलों के साथ-साथ चीयरलीडर्स की डांस करती तस्वीरें भी दर्शकों को दिखाईं। 1987 में अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ चीयरलीडिंग कोचेच एंड एडवाइजर्स नाम की संस्था बनी, जिसने चीयरलीडिंग की ट्रेनिंग देना शुरू किया। इसके साथ ही अमेरिका में फुटबॉल और बास्केटबॉल मैचों के दौरान चीयरलीडर्स का जमकर प्रयोग होने लगा। अमेरिका में फुटबॉल और बॉस्केटबॉल के अलावा हॉकी, वॉलीबॉल और रेसलिंग में भी चीयरलीडर्स का दबदबा सालों तक रहा। 2003 में प्लोरिडा मर्लिंस नाम की बेसबॉल टीम ने भी चीयरलीडिंग प्रोफेशनल्स की सेवाएं लीं। कुछ साल पहले 2007 में दक्षिण अफ्रीका में हुए आईसीसी टी-20 क्रिकेट वर्ल्ड कप में क्रिकेट में भी चीयरलीडिंग की शुरुआत हुई। इसके बाद आईपीएल समेत दुनिया की तमाम टी-20 क्रिकेट प्रतिस्पर्धाओं में चीयरलीडर्स की उपस्थिति आम बात हो गई। 2009 से पहले चीयरलीडर्स को बाकी खेलों जैसे ही अधिकार प्राप्त थे, पर उन्हें प्रैक्टिस के दौरान चोटिल होने की वजह से अपने कांट्रैक्ट से हाथ धोना पड़ता था। अमेरिकी कोर्ट द्वारा 27 जुलाई 2009 को ऐसे ही मामले में फैसला दिया गया कि अगर कोई चीयरलीडर चोटिल होता है, तो उससे उसका कांट्रैक्ट नहीं छीना जा सकता। वो किसी क्रिकेटर या फुटबॉलर की तरह ही कांट्रैक्ट की रकम पाने का अधिकारी होगा।