भारत के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की सीरीज के पहले मुकाबले को लेकर न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियमसन का मानना है की सीरीज में स्पिन गेंदबाजों की भूमिका अहम होगी और उन्हें उम्मीद है कि उनके बायें हाथ के स्पिनर अयाज पटेल और ऑफ स्पिनर विलियम सोमरविले परिस्थितियों से सामंजस्य बिठाकर अंतर पैदा करेंगे।
न्यूजीलैंड को 2016 में कानपुर में करारी शिकस्त का सामना करना पड़ा था। तब रविचंद्रन अश्विन ने अहम भूमिका निभायी थी और विलियमसन जानते हैं कि भारतीय मैदानों पर उन्हें किस तरह की पिचों से रू ब रू होना पड़ेगा। विलियमसन ने पहले टेस्ट की पूर्व संध्या पर कहा, ‘‘पूरी सीरीज में स्पिन की भूमिका निर्णायक होगी। कई टीम को इस तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ा है और हमारी उम्मीदें इससे इतर नहीं हैं। स्पिन की भूमिका महत्वपूर्ण होगी।’’
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उन्होंने कहा, ‘‘अयाज और सोमरविले जैसे स्पिनर हमारे गेंदबाजी आक्रमण में अहम भूमिका निभाएंगे। विशेषकर इन परिस्थितियों में उनकी भूमिका महत्वपूर्ण होगी। तेज गेंदबाजों को रिवर्स स्विंग मिलने की भी उम्मीद है। हम विकेट निकालने के लिये सभी तरीके आजमाएंगे इसलिए तेज गेंदबाजों और स्पिनरों दोनों भूमिका होगी। ’’
विलियमसन ने कहा कि अश्विन और रविंद्र जडेजा के खिलाफ उनके बल्लेबाजों को न सिर्फ विकेट बचाये रखना होगा बल्कि रन बनाने के तरीके भी ढूंढने होंगे। उन्होंने कहा, ‘‘हम भारतीय स्पिन गेंदबाजों की मजबूती को जानते हैं और वे पिछले लंबे समय से अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। ’’
कीवी कप्तान ने कहा, ‘‘हमें रन बनाने के तरीके ढूंढने होंगे तथा साझेदारियां निभाने की कोशिश करनी होगी। प्रत्येक खिलाड़ी भिन्न होता है, इसलिए उसका तरीका भी बाकी से भिन्न होगा। ’’
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विलियमसन ने कहा कि टीम का प्रत्येक खिलाड़ी अपनी भूमिका जानता है और उन्होंने सभी से सर्वश्रेष्ठ योगदान की उम्मीद की। उन्होंने कहा, ‘‘हर कोई प्रभाव छोड़ने के लिये अलग तरीका अपनाता है। हमें जिन कुछ चुनौतियों का सामना करना है उनके लिये हर संभव तैयार रहना होगा।’’
विलियमसन ने पूछा गया कि क्या विराट कोहली, रोहित शर्मा, ऋषभ पंत, केएल राहुल, जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद शमी की अनुपस्थिति न्यूजीलैंड जीत का प्रबल दावेदार बन जाता है तो उन्होंने न में जवाब दिया। उन्होंने कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता कि हम जीत के प्रबल दावेदार हैं। भारतीय क्रिकेट की मजबूती उसकी गहराई है। अपनी परिस्थितियों का उनका ज्ञान विशिष्ट है और चुनौती बड़ी है। हम इसका सामना करने को लेकर उत्साहित हैं।’’
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