क्रिसमस का दिन आमतौर पर खुशियों, मुस्कान और जश्न का प्रतीक माना जाता है, लेकिन 25 दिसंबर 1977 को पूरी दुनिया शोक में डूब गई थी। इसी दिन सिनेमा के उस महान कलाकार ने हमेशा के लिए आंखें मूंद लीं, जिसने बिना एक शब्द बोले करोड़ों चेहरों पर हंसी बिखेरी। यह शख्सियत थे चार्ली चैपलिन, मूक फिल्मों के सबसे बड़े सितारे और कॉमेडी के बेताज बादशाह। सालों तक लोगों को हंसाने वाले शख्स की मौत के साथ एक रहस्य भी जुड़ा। दरअसल उनकी लाश एक दिन चोरी हो गई थी।
कैसा रहा शुरुआती जीवन
चार्ली चैपलिन का जन्म 16 अप्रैल 1889 को लंदन में हुआ था। गरीबी, संघर्ष और मुश्किलों से भरे बचपन ने उनके भीतर संवेदनशीलता और मानवीय भावनाओं की गहरी समझ पैदा की। यही वजह थी कि उनका सबसे मशहूर किरदार 'द ट्रैम्प' सिर्फ हंसाता नहीं था, बल्कि दर्शकों को रुला भी देता था। छोटी टोपी, छड़ी, ढीली पैंट और बड़ी जूतियों में सजा यह किरदार आज भी सिनेमा इतिहास का अमर प्रतीक है। 'सिटी लाइट्स', 'मॉडर्न टाइम्स' और 'द ग्रेट डिक्टेटर' जैसी फिल्मों ने उन्हें एक कलाकार से कहीं ऊपर, एक विचार बना दिया।
मौत के बाद चोरी हुई लाश
चार्ली चैपलिन ने अपने जीवन के आखिरी साल स्विट्जरलैंड में बिताए। 25 दिसंबर 1977 को 88 वर्ष की उम्र में नींद में ही उनका निधन हो गया। दुनिया भर में उनके चाहने वालों ने उन्हें नम आंखों से विदाई दी, लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई, उनकी मौत के कुछ महीनों बाद एक ऐसी घटना घटी, जिसने सबको हैरान कर दिया। मार्च 1978 में चार्ली चैपलिन की कब्र से उनकी लाश चोरी हो गई। यह खबर सामने आते ही पूरी दुनिया स्तब्ध रह गई। बाद में पता चला कि यह कोई सनसनीखेज अपराध नहीं, बल्कि फिरौती की साजिश थी।
फिरौती के लिए की ऐसी हरकत
दो लोग एक पोलिश और एक बल्गेरियाई नागरिक ने चैपलिन के परिवार से पैसे ऐंठने के लिए यह घिनौनी हरकत की थी। उन्होंने चैपलिन की विधवा ऊना चैपलिन से संपर्क कर फिरौती मांगी, लेकिन ऊना ने साहस दिखाते हुए पुलिस की मदद ली। कई हफ्तों की जांच के बाद पुलिस ने अपराधियों को पकड़ लिया और चार्ली चैपलिन की लाश को एक खेत से बरामद किया गया। इसके बाद उन्हें दोबारा पूरे सम्मान के साथ दफनाया गया, और इस बार कब्र की सुरक्षा को और मजबूत कर दिया गया। चार्ली चैपलिन की जिंदगी और मौत, दोनों ही असाधारण रहीं। वह कलाकार जिसने बिना बोले दुनिया को हंसाया, उसकी खामोशी भी दशकों बाद तक लोगों को सोचने पर मजबूर करती है।
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