भारतीय खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत ने दबदबे भरा प्रदर्शन करते हुए पुरूष एकल के सेमीफाइनल में प्रवेश कर बीडब्ल्यूएफ विश्व बैडमिंटन चैम्पियनशिप में अपना पहला पदक पक्का किया लेकिन उनसे पहले गत चैम्पियन पीवी सिंधू शुक्रवार को यहां क्वॉर्टर फाइनल में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी चीनी ताईपे की ताई जू यिंग से सीधे गेम में हार गयीं।
पूर्व नंबर-1 और 12वें वरीय श्रीकांत ने नीदरलैंड के मार्क कालजोऊ पर क्वॉर्टरफाइनल में महज 26 मिनट में 21-8 21-7 से जीत हासिल की। 28 वर्षीय श्रीकांत विश्व चैम्पियनशिप में पदक जीतने वाले तीसरे भारतीय पुरूष खिलाड़ी होंगे। उनसे पहले महान खिलाड़ी प्रकाश पादुकोण (1983 में कांस्य पदक) और बी साई प्रणीत (2019 में कांस्य पदक) ने पदक जीते थे।
सिंधू ने विश्व चैम्पियनशिप में पांच पदक जीते हैं जबकि साइना नेहवाल के नाम दो पदक हैं। ज्वाला गुट्टा और अश्विनी पोनप्पा की महिला युगल जोड़ी ने भी 2011 में कांस्य पदक जीता था। दुनिया के 14वें नंबर के खिलाड़ी श्रीकांत पहले गेम में 11-5 से बढ़त बनाये थे और ब्रेक के बाद उन्होंने 14-8 की बढ़त बनाकर लगातार सात अंक हासिल कर गेम जीत लिया।
दूसरा गेम भी कुछ अलग नहीं था जिसमें श्रीकांत ने अपने प्रतिद्वंद्वी को पूरी तरह से पस्त कर दिया। उन्होंने 4-3 के स्कोर के बाद लगातार सात अंक हासिल किये। फिर 17-7 के बाद उन्होंने लगातार चार अंक जीतकर मैच अपने नाम कर लिया। महिलाओं के एकल में शीर्ष वरीय ताई जू ने क्वॉर्टर फाइनल 42 मिनट में 21-17, 21-13 से जीतकर सिंधू का खिताब बरकरार रखने का सपना तोड़ दिया।
दुनिया की सातवें नंबर की खिलाड़ी और दो ओलंपिक पदक विजेता सिंधू ने 2019 में यह खिताब जीता था और 2020 में कोरोना महामारी के कारण टूर्नामेंट हुआ नहीं था। सिंधू ने 2019 में ताई जू को इस टूर्नामेंट में हराया था लेकिन टोक्यो ओलंपिक के सेमीफाइनल में उससे हार गई थी। इस मैच से पहले ताई जू के खिलाफ उसका जीत हार का रिकॉर्ड 14-5 का था।
भारतीय खिलाड़ी को ताई जू की फुर्ती, कोर्ट कवरेज और ड्रॉप शॉट की बराबरी करने में मुश्किल हो रही थी जो पहले भी कई बार रहा है, हालांकि सिंधू ने कुछ बेहतरीन क्रॉस-कोर्ट स्मैश लगाये। सिंधू ने मैच के दौरान कई सहज गलतियां कीं। वह दूसरे गेम में बराबरी तक पहुंची थी लेकिन बाद में हार गयीं।
ताई जू ने इस तरह 2019 विश्व चैम्पियनशिप में इसी चरण में सिंधू से मिली हार का बदला भी चुकता किया। दोनों खिलाड़ी कोर्ट के बाहर दोस्त हैं। पहले गेम में दोनों शुरू में 2-2 की बराबरी पर थी लेकिन ताई जु ने तेजी से 11-6 की बढ़त हासिल कर ली।
सिंधू ने ब्रेक के बाद कुछ शानदार क्रास कोर्ट स्मैश से इस अंतर को 16-18 से 17-19 कर दिया। लेकिन यह भारतीय लय बरकरार नहीं रख सकी और दो बार वाइड शॉट लगाने से पहला गेम 17 मिनट में गंवा बैठीं। दूसरा गेम करीबी रहा लेकिन फिर ताई जु ने सिंधू की एक गलती से ब्रेक तक 11-8 की बढ़त हासिल कर ली थी।
पर दो बेहतरीन स्मैश का ताई जु के पास कोई जवाब नहीं था और अब सिंधू ने इस अंतर को महज एक अंक का कर दिया जो 10-11 हो गया। ताई जु ने अगला अंक अपने नाम किया। फिर सिंधू ने एक क्रॉस कोर्ट स्मैश लगाकर स्कोर 11-12 कर दिया। चीनी ताईपे की खिलाड़ी ने वाइड शॉट फेंका जिससे स्कोर 12-12 हो गया। ताई जु ने अगले तीन अंक अपने खाते में डाले लेकिन फिर नेट पर हिट कर बैठीं। एक असफल लाइन कॉल चुनौती के बाद सिंधू 13-16 से पिछड़ रही थीं।
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भारतीय खिलाड़ी ने अगले दो शॉट नेट में हिट किये और अपनी प्रतिद्वंद्वी के ड्रॉप शॉट तक नहीं पहुंच सकी जिससे वह 13-18 से पांच अंक से पिछड़ गयीं। सिंधू ने असहज गलती करना जारी रखा, उन्होंने पहले शॉट वाइड फेंका और ताई जु के स्मैश को चूककर मैच गंवा बैठीं। अब ताई जू का सामना ही बिंगजाओ और हान यूए के बीच होने वाले मैच के विजेता से होगा।
