बजट 2026 के करीब आते ही सीनियर सिटीजन्स के लिए खुशखबरी की उम्मीदें तेज हो गई हैं। सूत्रों के अनुसार, भारतीय रेलवे की पुरानी सुविधा सीनियर सिटीजन कंसेशन फिर बहाल हो सकती है। मार्च 2020 में कोविड महामारी के चलते यह सुविधा अस्थायी रूप से बंद कर दी गई थी। अब बजट से पहले वित्त मंत्रालय और रेलवे मंत्रालय के बीच इस पर चर्चा चल रही है। यदि फैसला सकारात्मक होता है, तो 60 साल से अधिक आयु वाले पुरुष और 58 साल से ज्यादा आयु वाली महिलाएं फिर से ट्रेन टिकट में छूट का लाभ उठा पाएंगी।
सीनियर सिटीजन कंसेशन: इतिहास और महत्व
भारतीय रेलवे दशकों से सीनियर सिटीजन्स को किराए में छूट देती रही है। पुरुष यात्रियों को 40% और महिला यात्रियों को 50% तक की छूट दी जाती थी। यह सुविधा स्लीपर, थर्ड AC, सेकेंड AC और फर्स्ट AC जैसी लगभग सभी क्लासों में लागू होती थी। टिकट बुक करते समय सिर्फ उम्र दर्ज करना होता था और इसके लिए किसी कार्ड या कोई अलग प्रक्रिया की आवश्यकता नहीं थी। IRCTC ऑनलाइन प्लेटफॉर्म या रेलवे काउंटर दोनों जगह यह सुविधा लागू होती थी।
कोविड-19 में रोक और वित्तीय दबाव
मार्च 2020 में कोरोना महामारी के चलते ट्रेन सेवाओं पर रोक लगी और यात्रियों की संख्या में ऐतिहासिक गिरावट हुई। रेलवे को हजारों करोड़ रुपये का नुकसान हुआ। इस दौरान सीनियर सिटीजन कंसेशन को अस्थायी रूप से सस्पेंड कर दिया गया। उस समय यह तर्क दिया गया कि रेलवे पहले से ही सब्सिडी में चल रही है और सीनियर छूट पर हर साल 1600-2000 करोड़ रुपये का खर्च आता है। महामारी के बाद, हालांकि ट्रेनें पूरी क्षमता से चलने लगीं और किराया बढ़ा, फिर भी यह सुविधा बहाल नहीं हुई।
बजट 2026 में क्या उम्मीदें हैं?
सूत्रों का कहना है कि बजट से पहले बैठक में कंसेशन बहाल करने पर चर्चा हुई है और सरकार इस सुविधा को फिर से शुरू करने के मूड में दिख रही है। यदि यह प्रस्ताव मंजूर होता है, तो सीनियर सिटीजन्स को एक बार फिर से रेल यात्रा में बड़ी राहत मिलेगी। वित्तीय वर्ष के बजट में इसका ऐलान होने की उम्मीद है, जिससे बुजुर्ग यात्रियों को यात्रा खर्च में बड़ी राहत मिल सकेगी।
सीनियर सिटीजन्स के लिए राहत का महत्व
यह सुविधा न केवल बुजुर्गों के लिए आर्थिक मदद है, बल्कि उन्हें रेल यात्रा को सुरक्षित और सुविधाजनक बनाए रखने में भी मदद करती है। विशेषकर लंबी दूरी की यात्रा करने वाले सीनियर्स के लिए यह सुविधा अत्यंत लाभकारी मानी जाती है।
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