ऑस्ट्रिया के डोमिनिक थीम ने विश्व के नंबर एक खिलाड़ी राफेल नडाल को उलटफेर का शिकार बनाकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है, जहां अब उनका सामना अलेक्सांद्र जेवरेव से होगा। नडाल ने फ्रेंच ओपन के पिछले दो फाइनल में पांचवीं वरीयता प्राप्त थीम को हराया था जिसका वह मेलबर्न में बदला चुकता करने में सफल रहे। उन्होंने स्पेन के दिग्गज को कड़े मुकाबले में 7-6 (7/3), 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (8/6) से हराकर उनकी 20वें ग्रैंडस्लैम खिताब की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।
थीम का सामना अब जर्मनी के सातवें वरीय जेवरेव से होगा जिन्होंने अनुभवी स्टेन वावरिंका को 1-6, 6-3, 6-4, 6-2 से हराया। जेवरेव पहली बार किसी ग्रैंडस्लैम के अंतिम चार में पहुंचे हैं। इस मुकाबले के विजेता को फाइनल में सात बार के चैंपियन नोवाक जोकोविच या छह बार के विजेता रोजर फेडरर से भिड़ना होगा जिनके बीच अन्य सेमीफाइनल खेला जाएगा।
थॉमस मस्टर के बाद ऑस्ट्रेलियाई ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले दूसरे ऑस्ट्रियाई खिलाड़ी बने थीम ने कहा, ‘‘सभी मैच बहुत अच्छे स्तर पर खेले गये। मुझे लगता है कि हम दोनों बेहतरीन फॉर्म में हैं। ’’
इसी सप्ताह मस्टर को अपने सलाहकार से बर्खास्त करने वाले थीम ने कहा, ‘‘आज मैं महत्वपूर्ण मौकों पर भाग्यशाली रहा। यह जरूरी था क्योंकि वह सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक है। उन्हें हराने के लिये आपको भाग्य की भी जरूरत पड़ती है।’’
शीर्ष वरीयता प्राप्त नडाल का थीम के खिलाफ 9-4 का रिकॉर्ड था और उन्होंने ग्रैंडस्लैम में इससे पहले दोनों के बीच हुए पांचों मुकाबले जीते थे। लेकिन हार्डकोर्ट पर पिछली बार जब वह यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल में भिड़े थे तब मैच पांच सेट तक खिंचा था।
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