साल 2002 में भारत ने इंग्लैंड को उसी के घर में हराकर नेटवेस्ट सीरीज पर कब्जा जमाया जिसके हीरो थे मोहम्मद कैफ। कैफ आज अपना 39वां जन्मदिन मना रहे हैं। 1 दिसंबर 1980 को उत्तर प्रदेश के इलाहाबद (अब प्रयागराज) में जन्में कैफ ने अपनी कप्तानी में भारत को साल 2000 में अंडर-19 वर्ल्ड कप का खिताब पहली बार जिताया था। इसी खिताब की बदौलत कैफ टीम इंडिया में जगह बनाने में सफल रहे।
मोहम्मद कैफ ने साल 2000 में साउथ अफ्रीका के खिलाफ अपना टेस्ट डेब्यू किया और इसके 2 साल बाद जनवरी में उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ अपना पहला वनडे मैच खेला। उन्होंने अपने पूरे करियर में भारत के लिए 13 टेस्ट और 125 वनडे खेले।
नेटवेस्ट सीरीज में इंग्लैंड के खिलाफ कैफ की नाबाद 87 रन की पारी को भारतीय क्रिकेट इतिहास में एक यादगार पारी के रुप में जाना जाता है। कैफ ने यह पारी 326 रनों के विशाल स्कोर का पीछा करते हुए खेली थी। इस शानदार पारी के लिए उन्हें 'मैन ऑफ द मैच' अवॉर्ड से नवाजा गया।
भारतीय क्रिकेट टीम के शानदार फील्डिरों में गिन जाने वाले कैफ के नाम वर्ल्ड कप के एक मैच में सबसे ज्यादा कैच लेने का रिकॉर्ड दर्ज है। उन्होंने 2003 वर्ल्ड कप में साउथ अफ्रीका के खिलाफ मैच में 4 कैच लपके थे। यही नहीं, कैफ की कप्तानी में उत्तर प्रदेश की टीम पहली बार साल 2006 में रणजी ट्रॉफी जीतने में कामयाब रही।
कैफ आईपीएल का पहला खिताब जीतने वाली राजस्थान रॉयल्स टीम का भी हिस्सा थे। आईपीएल में वह पंजाब और आरसीबी की ओर से भी खेलते नजर आए। घरेलू क्रिकेट में लंबा समय बिताने के बाद कैफ ने आखिरकार जुलाई 2018 में क्रिकेट के सभी फॉर्मेट से संन्यास की घोषणा कर दी। वर्तमान में वह आईपीएल में दिल्ली कैपिटल्स की टीम में असिस्टेंट कोच की भूमिका निभा रहे हैं।
कैफ ऐसे समय में भारत के लिए खेले जब उत्तर प्रदेश की घरेलू टीम से खेलते हुए राष्ट्रीय टीम में जगह बनाना काफी कठिन था। कैफ इंडिया टीवी के चैयरमैन और एडिटर-इन-चीफ रजत शर्मा के साथ खास बातचीत में अपने बचपन से जुड़ी कई यादें साझा कर चुके हैं।
कैफ के जन्मदिन के खास मौके पर वीरेंदर सहवाग और सुरेश रैना जैसे क्रिकेट जगत के दिग्गज खिलाड़ियों ने उन्हें बधाई दी है।
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