मेलबर्न में खेले जाने वाले बॉक्सिंग डे टेस्ट से पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम में अहम बदलाव किए गए हैं। ऑफ स्पिनर टॉड मर्फी और तेज गेंदबाज झाय रिचर्डसन को एशेज सीरीज के चौथे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टीम में शामिल किया गया है। नाथन लायन के चोटिल होकर बाहर होने के बाद मर्फी को यह मौका मिला है, जबकि रिचर्डसन करीब चार साल बाद टेस्ट क्रिकेट में वापसी के करीब हैं।
नाथन लियोन को तीसरे टेस्ट के आखिरी दिन बाउंड्री बचाने के प्रयास में दाहिनी हैमस्ट्रिंग में गंभीर चोट लग गई थी। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने 23 दिसंबर की सुबह पुष्टि की कि लियोन को सर्जरी करानी होगी और वह लंबे समय तक मैदान से बाहर रहेंगे। इसके बाद सिलेक्टर्स ने मैट कुहनेमैन और कोरी रोचिकिओली को पीछे छोड़ते हुए टॉड मर्फी को टीम में चुना।
25 साल के मर्फी के लिए यह बॉक्सिंग डे टेस्ट बेहद खास हो सकता है, क्योंकि यह उनका पहला घरेलू टेस्ट होगा। इससे पहले वह इस साल श्रीलंका में अपना पिछला टेस्ट खेल चुके हैं। हाल ही में उन्होंने ऑस्ट्रेलिया-ए की ओर से इंग्लैंड लायंस के खिलाफ तीन विकेट लिए थे, जिसके दम पर उनकी टीम में वापसी हुई। मर्फी अब तक सात टेस्ट खेल चुके हैं। इस दौरान सभी विदेशी दौरों पर उन्होंने 28 की औसत से 22 विकेट चटकाए हैं।
ऑस्ट्रेलिया ने इस सीरीज के पहले टेस्ट में गाबा पर पिंक बॉल मैच के दौरान किसी स्पेशलिस्ट स्पिनर को नहीं खिलाया था और लायन के बाहर होने के बाद एक बार फिर टीम बिना स्पेशलिस्ट स्पिनर के उतर सकती है। हालांकि ब्यू वेब्स्टर और ट्रैविस हेड जैसे खिलाड़ी पार्ट-टाइम ऑफ स्पिन का विकल्प दे सकते हैं।
इस बीच बड़ी खबर ये है कि कप्तान पैट कमिंस बॉक्सिंग डे टेस्ट में नहीं खेलेंगे। पीठ की चोट से वापसी के बाद एडिलेड टेस्ट में 6 विकेट लेने वाले कमिंस को वर्कलोड मैनेजमेंट के तहत आराम दिया गया है। उनकी गैरमौजूदगी में स्टीव स्मिथ एक बार फिर टीम की कमान संभालेंगे, जो बीमारी के कारण तीसरा टेस्ट नहीं खेल पाए थे।
झाय रिचर्डसन की टीम में आधिकारिक एंट्री का मतलब है कि वह चार साल बाद टेस्ट क्रिकेट में वापसी कर सकते हैं। वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के इस तेज गेंदबाज ने इस साल तीसरी बार कंधे की सर्जरी करवाई थी, लेकिन हाल के हफ्तों में उन्होंने अपनी गेंदबाजी का वर्कलोड बढ़ाया है। इंग्लैंड लायंस के खिलाफ हालिया मैच में उन्होंने पांच विकेट झटके थे। माइकल नेसर और ब्रेंडन डोगेट भी टीम में बने हुए हैं। स्कॉट बोलैंड और मिचेल स्टार्क ने एडिलेड टेस्ट के बाद अच्छी रिकवरी की है, हालांकि दोनों इस सीरीज में अब तक लगभग 100-100 ओवर गेंदबाजी कर चुके हैं, ऐसे में उनकी फिटनेस पर नजर रहेगी।
चौथे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टीम: स्टीव स्मिथ (कप्तान), स्कॉट बोलैंड, एलेक्स कैरी, ब्रेंडन डोगेट, कैमरन ग्रीन, ट्रैविस हेड, जोश इंग्लिस, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, टॉड मर्फी, माइकल नेसर, झाय रिचर्डसन, मिचेल स्टार्क, जेक वेदराल्ड, ब्यू वेब्स्टर।
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