राफेल नडाल ने एक सेट से पिछड़ने के बाद जोरदार वापसी करते हुए बारिश से प्रभावित क्वार्टर फाइनल में डिएगो श्वार्ट्जमैन को चार सेट में हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली है। नमी भरे हालात में जूझने वाले दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी नडाल ने तेज धूप के बीच श्वार्ट्जमैन के खिलाफ 4-6, 6-3, 6-2, 6-2 से जीत दर्ज की। अर्जेन्टीना के श्वार्ट्जमैन ने तीन मैच प्वॉइंट बचाए लेकिन नडाल ने चौथे मैच प्वॉइंट में जीत दर्ज कर ली। सेमीफाइनल में नडाल का सामना अर्जेन्टीना के ही युआन मार्टिन डेल पोत्रो से होगा जिन्होंने एक अन्य क्वार्टर फाइनल में क्रोएशिया के मारिन सिलिच को हराया है। सिलिच के खिलाफ यह डेल पोत्रो की लगातार आठवीं जीत है।
डेल पोत्रो और सिलिच का मैच भी बुधवार को होना था लेकिन बारिश के कारण इसे बीच में रोकना पड़ा और गुरुवार को अर्जेन्टीना के खिलाड़ी ने चार सेट में 7-6, 5-7, 6-3, 7-5 की जीत के साथ अंतिम चार में प्रवेश किया। सोलह बार के ग्रैंडस्लैम चैंपियन नडाल ने जीत दर्ज करने के बाद कहा, ‘‘ये काफी कड़ा मैच था। डिएगो अच्छे मित्र और अच्छे खिलाड़ी हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘बारिश के कारण खेल रुकने के बाद मैं अधिक आक्रामक होकर खेला और मैं यहां दोबारा सेमीफाइनल में पहुंचकर खुश हूं।’’
स्पेन के 32 साल के नडाल ने 11वीं बार फ्रेंच ओपन में अंतिम चार में जगह बनाई है। वो किसी ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट में ये उपलब्धि हासिल करने वाले मेजर टूर्नामेंट के इतिहास के तीसरे खिलाड़ी हैं। इससे पहले जिमी कोनर्स अमेरिकी ओपन और रोजर फेडरर विंबलडन तथा ऑस्ट्रेलिया ओपन में ये उपलब्धि हासिल कर चुके हैं। बुधवार को जब पहली बार खेल रुका तो नडाल पहला सेट गंवाने के बाद दूसरे में भी पिछड़ रहे थे। हालांकि दोबारा खेल शुरू होने पर उन्होंने दूसरे सेट में बराबरी हासिल कर ली लेकिन खराब मौसम के कारण मैच को स्थगित कर दिया गया।
नडाल ने 2015 के बाद रोलां गैरो पर बुधवार को पहली बार सेट गंवाया था लेकिन गुरुवार को वो वापसी करते हुए अंतिम दो सेट में श्वार्ट्जमैन की सर्विस चार बार तोड़कर आसान जीत दर्ज करने में सफल रहे। इसके बाद चोटों से जूझने वाले पूर्व अमेरिकी ओपन चैंपियन डेल पोत्रो ने तीन घंटे ओर 50 मिनट में जीत दर्ज की। उन्होंने दूसरी बार रोलां गैरो पर सेमीफाइनल में जगह बनाई है लेकिन पिछले नौ साल में वो पहली बार ऐसा करने में सफल रहे हैं। भावुक डेल पोत्रो ने कहा, ‘‘अब इसके बारे में बात करना काफी मुश्किल है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मैं पिछले लंबे समय से अपने शरीर को लेकर काफी अच्छा महसूस नहीं कर रहा। मेरी कलाई की तीन बार सर्जरी हुई और मैं खेल को अलविदा कहने के करीब पहुंच गया था। मेरे पास ये बयान देने के लिए शब्द नहीं हैं कि मेरे और मेरी टीम के लिए ये जीत क्या मायने रखती है।’’
