फिल्ममेकर और कोरियोग्राफर फराह खान ने बताया है कि 'मैं हूं ना' में सुष्मिता सेन ने जो रोल किया था, उसके लिए असल में समीरा रेड्डी उनकी पहली पसंद थीं। फराह ने बताया कि उन्होंने एक्ट्रेस समीरा को सबसे पहले म्यूजिक वीडियो 'आहिस्ता कीजिए बातें' में देखा था और वह तुरंत उनकी स्क्रीन प्रेजेंस से इम्प्रेस हो गईं। उन्होंने याद किया कि उन्हें लगा था कि पारंपरिक भारतीय कपड़ों में समीरा रेड्डी का लुक चांदनी चोपड़ा के कैरेक्टर से बिल्कुल मेल खा रहा था, जो एक खूबसूरत कॉलेज प्रोफेसर है और फिल्म में रोमांटिक इंटरेस्ट बन जाती है।
उस समय फराह को लगा कि समीरा रेड्डी की पर्सनैलिटी उस एलिगेंस और सॉफ्टनेस से मेल खाती है जो वह रोल में दिखाना चाहती थीं। हालांकि, कास्टिंग के हालात बदल गए। जब 'मैं हूं ना' प्रोडक्शन के करीब पहुंची तब तक समीरा रेड्डी ने दूसरी फिल्म के लिए कमिटमेंट कर दिया था, जिससे शेड्यूलिंग पर असर पड़ा। फराह ने बताया कि ओवरलैपिंग टाइमलाइन का मतलब था कि कास्टिंग पहले से प्लान के मुताबिक आगे नहीं बढ़ सकी। नतीजतन टीम ने रोल के लिए सुष्मिता सेन को फाइनल करने से पहले दूसरे ऑप्शन देखने शुरू कर दिए।
सुष्मिता सेन का चांदनी का रोल फिल्म के सबसे चर्चित किरदार में से एक बन गया। साड़ी पहने उनका लुक, शानदार परफॉर्मेंस और शाहरुख खान के साथ ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री ने दर्शकों का दिल जीत लिया। कैरेक्टर की स्टाइलिंग और प्रेजेंस कल्चरली यादगार बन गई, खासकर उन ऑडियंस के लिए जो फिल्म को 2000 के दशक की शुरुआत में देख चुके हैं। इसकी कहानी, कास्ट से लेकर गाने तक आज भी लोग भूल नहीं पाए हैं। 2004 में रिलीज हुई 'मैं हूं ना' फराह खान की डायरेक्टोरियल डेब्यू थी और कमर्शियल सक्सेस भी रही। इस फिल्म में शाहरुख खान लीड रोल में थे और यह उस साल की सबसे बेहतरीन फिल्मों में से एक थी।
फराह के हालिया खुलासे से पता चलता है कि फिल्म इंडस्ट्री में कास्टिंग के फैसले अक्सर टाइमिंग, अवेलेबिलिटी और शेड्यूलिंग को देखकर तय होते हैं। ऐसे में जब प्रोडक्शन टाइमलाइन बदलती है और एक्टर दूसरे प्रोजेक्ट्स के लिए कमिट करते हैं तो फिल्ममेकर की पहली पसंद भी बदल जाती है।
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