बर्मिघम। भारत के साइना नेहवाल और किदाम्बी श्रीकांत ने अपने-अपने वर्ग के एकल मैच जीतकर गुरुवार को यहां जारी ऑल इंग्लैंड ओपन चैम्पियनशिप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया। आठवीं सीड साइना ने महिला एकल के प्री-क्वार्टर फाइनल में डेनमार्क की लिने होजमार्क क्लाएर्सफेल्ट को हराकर क्वार्टर फाइनल में कदम रखा। वहीं, श्रीकांत ने पुरुष एकल के प्री-क्वार्टर फाइनल में इंडोनेशिया से जोनाटन क्रिस्टली को मात दी। साइना ने क्लाएर्सफेल्ट को 51 मिनट तक चले मुकाबले में 8-21, 21-16, 21-13 से शिकस्त दी।
2015 में यहां उपविजेता रह चुकी साइना को पहले गेम में डेनमार्क की खिलाड़ी ने 15 मिनट में ही 21-8 से करारी मात दी। भारतीय खिलाड़ी ने इसके बाद अपने अनुभव का पूरा फायदा उठाते हुए दूसरे गेम में जल्दी ही वापसी कर ली।
इस वर्ष जनवरी में इंडोनेशिया मास्टर्स का खिताब जीतने वाली साइना ने दूसरे गेम में पहले तो 4-4 से बराबरी की और फिर 7-4 की बढ़त बना ली। हालांकि डेनमार्क की खिलाड़ी भी उन्हें कड़ी टक्कर दे रही थी और दोनों के बीच स्कोर एक समय 8-8 और 9-9 से बराबरी पर था।
पिछले साल पहले ही दौर में बाहर होने वाली साइना ने 9-9 से बराबरी रहने के बाद लगातार अंक लिए और 21-16 से दूसरा गेम जीतकर मैच को रोमांचक बना दिया। तीसरे और निर्णायक गेम में भारतीय खिलाड़ी ने क्लाएर्सफेल्ट को 21-13 से आसानी से मात देकर मैच अपने नाम कर लिया।
वर्ल्ड नंबर-9 साइना की वर्ल्ड नंबर-19 क्लाएर्सफेल्ट के खिलाफ तीन मुकाबलों में यह लगातार तीसरी जीत है। पुरुष एकल में श्रीकांत ने क्रिस्टली को 58 मिनट में 21-17, 11-21, 21-12 से मात दी।
सातवीं सीड श्रीकांत ने पहले गेम में 11-7 की बढ़त के साथ शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने 15-11 की बढ़त बनाने के बाद 21-17 से पहला गेम अपने नाम कर लिया।
क्रिस्टली ने हालांकि दूसरे गेम में अच्छी वापसी की। उन्होंने पहले 8-4 की बढ़त के साथ शुरुआत की और फिर इसे 12-7, 15-9, 17-11 और 20-11 तक ले गए। इंडोनेशियाई खिलाड़ी ने फिर 21-11 से दूसरा गेम जीतकर मैच को 1-1 से बराबरी पर ला दिया।
तीसरे और निर्णायक गेम में श्रीकांत ने 5-2 की बढ़त के साथ शुरुआत की और फिर उन्होंने स्कोर 7-2 कर दिया। इस दौरान क्रिस्टली चोटिल हो गए और उन्हें मेडिकल उपचार दिया गया। क्रिस्टली फिर कोर्ट पर लौटे लेकिन श्रीकांत ने उनकी एक न चलने दी और 11-4 और फिर 17-8 तक पहुंचा दिया।
श्रीकांत ने इसके बाद 21-12 से गेम और मैच जीतकर क्वार्टर फाइनल में कदम रख दिया।
क्वार्टर फाइनल में श्रीकांत के सामने टॉप सीड जापान के केंटो मोमोटा की चुनौती होगी, जिन्होंने एक अन्य प्री-क्वार्टर फाइनल मैच में थाईलैंड के कांटाफोन वांगचारोएन को 56 मिनट में 21-19, 21-11 से पराजित किया।
दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी मोमोटा के खिलाफ श्रीकांत का करियर रिकॉर्ड 3-10 का है और ऐसे में श्रीकांत को सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।
इससे पहले, दिन के एक अन्य मैच में बी साई प्रणीत को हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो जाना पड़ा।
हांगकांग के एन जी का लोंग एंगुस ने पुरुष एकल के मैच में प्रणीत को सीधे गेमों में 21-12, 21-17 से मात दी। भारतीय खिलाड़ी मात्र 35 मिनट में ही यह मैच गंवा बैठे।
