इंटरकांटिनेंटल कप 2023 के फाइनल मुकाबले में भारत ने लेबनान को 2-0 से शिकस्त दी और खिताब पर कब्जा जमा लिया। भारत के लिए कप्तान सुनील छेत्री ने कमाल का प्रदर्शन किया। भारत ने दूसरी बार इंटरकांटिनेंटल कप की ट्रॉफी जीती है। इससे पहले साल 2018 में भारत ने कीनिया को हराया था। वहीं, साल 2019 में टीम इंडिया चौथे स्थान पर रही थी। साल 2019 में उत्तर कोरिया ने खिताब जीता था।
भारतीय खिलाड़ियों ने मैच में शुरुआत से दबदबा बनाए रखा और ज्यादातर समय गेंद को अपने पाले में रखा। शानदार प्रदर्शन के बाद भी टीम पहले हाफ में गोल करने में नाकाम रही। लेकिन भारतीय कप्तान सुनील छेत्री ने दूसरे हाफ में लल्लिंजुआला छांगते की मदद से गोल किया और भारत को 1-0 से बढ़त दिला दी। छेत्री का इंटरनेशनल फुटबॉल में ये कुल 87वां गोल था। फिर 66वें मिनट में छांगते ने गोल करके भारत की बढ़त को दोगुना कर दिया। दोनों टीमों ने इसके बाद कई और प्रयास किए, लेकिन गोल करने में नाकाम रहे। भारत ने अंत तक बढ़त कायम रखी और जीत हासिल कर ली।
उमस भरी गर्मी में दोनों टीमों के पास शुरुआती हाफ में बढ़त बनाने का मौका था लेकिन वे इसका फायदा उठाने में नाकाम रहे। यह हाफ उसी तरह था जैसा की दोनों टीमों ने दो दिन पहले राउंड रोबिन चरण के आखिरी मैच को गोलरहित ड्रॉ खेला था। इस दौरान भारत ने गेंद को अधिक समय तक अपने पास रखने पर ध्यान दिया तो वहीं, लेबनान का जोर आक्रमण करने पर था। लेबनान की टीम ने 7 बार गोल करने की कोशिश, लेकिन सफलता नहीं मिल पाई।
दूसरी तरफ भारतीय टीम ने खिलाड़ियों के शानदार सामंजस्य से गोल के मौके को बनाया। निखिल पुजारी ने बेहद कम जगह में से लेबनान के खिलाड़ियों के बीच से गेंद छांगते को दी और इस खिलाड़ी ने अपने प्रेरणादायी कप्तान छेत्री के लिए मौका बनाने में कोई गलती नहीं की। भारत के खिलाड़ियों ने एक गोल करते ही फैंस को खुश होने का मौका दे दिया।
सुनील छेत्री की कप्तानी में भारतीय टीम ने टॉप पर रहते हुए फाइनल के लिए क्वालीफाई किया था। भारत ने पहले दो मैचों में मंगोलिया और वानुआतु को हराया था। इसके बाद लेबनान के खिलाफ ड्रॉ खेला था। भारत और लेबनान के बीच अभी तक 8 मैच हुए हैं, जिसमें से भारत ने दो मैच और लेबनान ने तीन बार मुकाबलों में जीत हासिल की है। जबकि तीन मैच ड्रॉ रहे हैं।
(Input: PTI)
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