बॉलीवुड में ऐसे कई नाम हैं जिन्होंने फिल्मी बैकग्राउंड के बिना, सिर्फ अपनी मेहनत और हुनर के दम पर एक खास मुकाम हासिल किया है। आयुष्मान खुराना, शाहरुख खान और सुशांत सिंह राजपूत जैसे सितारों की फेहरिस्त में अब एक और नाम तेजी से उभर रहा है। ये एक्टर ओटीटी की दुनिया का चहेता स्टार बन गया है। अपनी सादगी भरी एक्टिंग से ये दर्शकों के दिल छू रहा है। एक्टिंग के दिग्गजों के साथ काम करने वाला ये एक्टर काफी पढ़ा लिखा है। IIT से पढ़ाई कर के फिल्मों में आया ये एक्टर कोई और नहीं बल्कि 'पंचायत' के सचिव जी यानी जितेंद्र कुमार हैं। आज वे ओटीटी की दुनिया के सबसे पसंदीदा चेहरों में से एक हैं, लेकिन उनकी यात्रा न केवल अभिनय से जुड़ी है, बल्कि उनकी एजुकेशनल बैकग्राउंड और संघर्ष भी उतने ही प्रेरणादायक हैं।
बचपन और पढ़ाई- एक छोटे गांव से आईआईटी तक
1 सितंबर 1990 को राजस्थान के अलवर जिले के छोटे से गांव खैरथल में जन्मे जितेंद्र कुमार का झुकाव बचपन से ही अभिनय की ओर था। वे अक्सर शाहरुख खान, नाना पाटेकर और अमिताभ बच्चन की नकल कर घरवालों और दोस्तों को मनोरंजित करते थे, लेकिन अभिनय के इस जुनून के साथ-साथ पढ़ाई में भी वे अव्वल रहे। उनके पिता ने उन्हें कोटा भेजा ताकि वे IIT प्रवेश परीक्षा की तैयारी कर सकें, और जितेंद्र ने सभी की उम्मीदों पर खरा उतरते हुए IIT खड़गपुर में सिविल इंजीनियरिंग में दाखिला लिया। IIT में पढ़ाई के दौरान उनका रुझान थिएटर की ओर और गहरा हुआ। वे हिंदी टेक्नोलॉजी ड्रामेटिक सोसाइटी से जुड़ गए, जहां उनकी मुलाकात हुई TVF के भविष्य के क्रिएटिव डायरेक्टर बिस्वपति सरकार से। यहीं से उनकी अभिनय यात्रा ने असली उड़ान भरी।
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एक्टिंग की ओर पहला कदम और शुरुआती संघर्ष
IIT से 2012 में स्नातक होने के बाद जितेंद्र ने TVF से जुड़ने का निर्णय लिया। हालांकि, इस फैसले की राह आसान नहीं थी। शुरुआत में उन्हें स्क्रीन टाइम और अवसर दोनों के लिए संघर्ष करना पड़ा। कुछ समय बाद उन्होंने अभिनय को एक ओर रखकर बेंगलुरु की एक मल्टीनेशनल कंपनी में इंजीनियर की नौकरी शुरू कर दी, लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था। TVF का एक स्केच 'मुन्ना जज्बाती', जिसमें उन्होंने एक बेहद भावुक ट्रेनी की भूमिका निभाई, इंटरनेट पर वायरल हो गया। इस अप्रत्याशित सफलता के बाद जितेंद्र ने आठ महीने में नौकरी छोड़ दी और मुंबई आकर पूर्णकालिक अभिनय का रास्ता चुन लिया।
OTT स्टारडम और लोकप्रियता
मुंबई की जिंदगी आसान नहीं थी। खर्च चलाने के लिए उन्होंने छात्रों को IIT JEE की कोचिंग देना शुरू किया। खुद उन्होंने कहा था, 'मैंने अपने पुराने नोट्स निकाले, फिर से पढ़ाई शुरू की और रविवार को बच्चों को पढ़ाता था, बाकी समय एक्टिंग करता था।' धीरे-धीरे जितेंद्र ने TVF के साथ कई लोकप्रिय वेब शोज में काम किया, जैसे ‘TVF पिचर्स’, ‘बैचलर्स’, ‘बिष्ट प्लीज!’, ‘F.A.T.H.E.R.S.’ और ‘इम्मैच्योर’, लेकिन उन्हें असली पहचान मिली ‘कोटा फैक्ट्री’ से, जिसमें उन्होंने ‘जीतू भैया’ का किरदार निभाया। एक प्रेरणादायक शिक्षक जो छात्रों के जीवन में मार्गदर्शक बनकर उभरा।
इन फिल्मों में किया शानदार काम
इसके बाद 2020 में आई वेब सीरीज ‘पंचायत’ ने उनकी लोकप्रियता को कई गुना बढ़ा दिया। ग्रामीण भारत की पृष्ठभूमि पर आधारित इस शो में उन्होंने सरल, ईमानदार और संवेदनशील सचिव अभिषेक त्रिपाठी की भूमिका निभाकर देशभर के दर्शकों का दिल जीत लिया। अब वे OTT प्लेटफॉर्म्स के सबसे ज्यादा फीस लेने वाले अभिनेताओं में शुमार हैं। भले ही OTT ने उन्हें पहचान दिलाई हो, लेकिन जितेंद्र फिल्मों में भी लगातार सक्रिय रहे हैं। उन्होंने 2014 में फिल्म ‘शुरुआत का इंटरवल’ से डेब्यू किया और इसके बाद ‘गॉन केश’, ‘शुभ मंगल ज्यादा सावधान’, ‘जादूगर’ और हालिया फिल्म ‘ड्राई डे’ में भी अपनी छाप छोड़ी है। हाल ही में वे ‘पंचायत सीजन 4’ में नजर आए, जिसमें उनके अभिनय को एक बार फिर बेहद सराहा गया।
