टीम इंडिया बुधवार रात साउथ अफ़्रीका के दौरे पर रवाना हो गई. माना जा रहा है कि इस दौरे पर इंडिया को घर पर मिली सफलता की असली परख होगी. टीम के चीफ़ कोच रवि शास्त्री का कहना है कि अगले डेढ़ साल में विदेशी दौरे एक बड़ी चुनौती होगी और टीम की असली परख भी इन्ही दौरों में होगी.
शास्त्री ने दक्षिण अफ़्रीका रवाना होने के पहले मुंबई में मीडिया से कहा, "विदेशी दौरों पर कंडीशन्स कठिन होंगी लेकिन इन डेढ़ सालों में भारतीय क्रिकेट टीम की असली परख होगी. पूरी टीम इस बात से वाकिफ़ है. टीम इंडिया अगलेर डेढ़ साल में साउथ अफ़्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड का दौरा करेगी और जो मैं कह सकता हूं वो ये कि 18 महीने के बाद ये टीम बेहतर बन जाएगी."
कोहली सहित मौजूदा टीम में 13 ऐसे खिलाड़ी हैं जो 2013 में साउथ अफ़्रीका का दौरा करने वाली टीम में भी थे. शास्त्री का कहना है कि इस टीम को 2015 में श्रीलंका में स्विंग होने वाली कंडीशन में खेलना का अनुभव है जिसका फ़ायदा उसे साउथ अफ़्रीका में मिलेगा. "हम ऑस्ट्रेलिया गए थे जहां हमने अच्छा प्रदर्शन किया था, इंग्लैंड में भी अच्छा खेले थे. 2015 के श्रीलंका दौरे पर टेस्ट मैच के दौरान स्विंग करने वाले विकेट मिले थे. तैयारी अच्छी रही है और खिलाड़ी काफी समय से इस दौरे पर फ़ोकस कर रहे हैं. टीम लगभग वही है इसलिए टीम को मदद मिलेगी."
ग़ौरतलब है कि टीम इंडिया ने पिछली नौ टेस्ट सिरीज़ जीती हैं. इसमें फरवरी 2017 में बांग्लादेश के ख़िलाफ़ एक टेस्ट भी शामिल है. इंडिया ने नौ में से दो टेस्ट मैच श्रीलंका में, एक वेस्ट इंडीज़ और छह टेस्ट मैच घर में जीते हैं.
भारत नये साल की शुरुआत साउथ अफ़्रीका दौरे से कर रहा है जहां वह तीन मैचों की टेस्ट सिरीज़ खेलेगा. इसके बाद वह इंग्लैंड के दौरे पर जाएगा और अंत में ऑस्टेरिलाय का दौरा होगा.
