टीम इंडिया के उभरते स्टार हार्दिक पंड्या का कहना है कि सबसे पहले क्रिकेट के ''गॉड'' सचिन तेंदुलकर ने उनकी प्रतिभा को पहचाना था। सचिन ने उनसे कहा था कि वह डेढ़ साल के अंदर देश के लिए खेलेंगे।
हार्दिक पंड्या ने एक प्रोग्राम में बताया कि मुंबई इंडियंस टीम का एक गेट टूगेदर था। वह पहली बार टीम में शामिल हुए थे। “मैं खाने में व्यस्त था तभी किसी ने पीछे से मेरे कंधे पर हाथ रखा। मैंने मुड़कर देखा तो पीछे सचिन खड़े थे और मुझे HI कह रहे थे।”
पंड्या ने बताया कि जैसे ही उन्होंने देखा कि उनका कंधा पीछे थपथपाने वाला और कोई नहीं बल्कि लेजेंड बल्लेबाज़ सचिन हैं, उनके हाथ से प्लेट गिर गई। इसके बाद सचिन ने जो उनसे कहा, उसके बाद तो उनकी ज़िंदगी ही बदल गई।
“बाद में सचिन ने मुझसे कहा कि अगर तुम अपना मौजूदा फ़ॉर्म जारी रखो तो साल भर में टीम इंडिया के लिए खेलने लगोगे लेकिन मैं पांच महीने के भीतर ही देश के लिए खेलने लगा।”
