भारतीय टीम के कप्तान सुनील छेत्री सहित देश के कुछ शीर्ष फुटबॉलरों ने डिफेंडर संदेश झिंगन की प्रशंसा की जिन्हें अर्जुन पुरस्कार से नवाजा जायेगा। इस प्रतिष्ठित पुरस्कार को प्राप्त करने वाले वह 27वें फुटबॉलर हैं। अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) की विज्ञप्ति के अनुसार वर्ष 2011 में अर्जुन और 2019 में पद्म श्री पुरस्कार प्राप्त कर चुके स्ट्राइकर छेत्री ने झिंगन के चुने जाने पर खुशी व्यक्त करते हुए कहा कि वह बेहतरीन आदर्श खिलाड़ी हैं।
छेत्री ने झिंगन को संदेश में कहा, ‘‘अर्जुन क्लब में स्वागत है। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘जब मैंने खबर सुनी, मैं उन्हें सबसे पहले बधाई देना चाहता था। इसलिये मैंने उन्हें फोन किया और हमने बात की। ’’ छेत्री ने कहा, ‘‘वह नयी पीढ़ी के भारतीय खिलाड़ियों के लिये बेहतरीन उदाहरण हैं - वह निडर हैं, महत्वकांक्षी हैं और हमेशा खुद में सुधार करना चाहते हैं। ’’
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उन्होंने कहा, ‘‘वह युवाओं के लिये बेहतरीन आदर्श खिलाड़ी हैं और मैं उन पर आंख मूंदकर भरोसा करता हूं। उन्हें शुभकामनायें। ’’ मार्च 2015 में झिंगन ने गुवाहाटी में खेले गये फीफा विश्व कप 2018 क्वालीफायर प्लेआफ में नेपाल के खिलाफ भारतीय टीम के लिये पदार्पण किया था और उस समय पूर्व गोलकीपर सुब्रत पॉल टीम की कप्तानी संभाल रहे थे जिन्हें 2016 में अर्जुन पुरस्कार मिला था।
सुब्रत ने झिंगन की प्रशंसा करते हुए कहा कि इस 27 साल के खिलाड़ी के लिये सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है। उन्होंने कहा, ‘‘किसी भी खिलाड़ी के लिये अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करना बड़ी उपलब्धि है। मैं उम्मीद करता हूं कि वह इस पुरस्कार को प्रेरणा के तोर पर लेगा और अपने देश और क्लब के लिये शानदार प्रदर्शन करना जारी रखेगा और उनके लिये ज्यादा से ज्यादा सफलता हासिल करेगा। ’’
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सुब्रत ने कहा, ‘‘संदेश को अर्जुन पुरस्कार से नवाजा जाना इस बात का संकेत है कि उसका प्रदर्शन कितना शानदार रहा है। 2014 के बाद से वह लगातार सुधार कर रहा है और बतौर खिलाड़ी आगे बढ़ रहा है। हालांकि उसका सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है। ’’ पंजाब फुटबॉल के लिये यह लगातार दूसरा अर्जुन पुरस्कार है क्योंकि मौजूदा भारतीय गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू को पिछले साल इससे नवाजा गया था।
दोनों खिलाड़ी चंडीगढ़ के हैं। गुरप्रीत ने अपने साथी को बधाई देते हुए कहा, ‘‘संदेश का आत्मविश्वास मैदान पर सबसे शानदार चीज होता है। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘बधाई हो संदेश, इस शानदार उपलब्धि के लिये। यह आपके परिवार के लिये बहुत बड़ा क्षण है। आपने उन्हें और पूरे चंडीगढ़ को गौरवान्वित किया है। मुझे उम्मीद है कि तुम इसी तरह खेलते रहोगे। तुम्हें अभी भारतीय फुटबॉल को बहुत कुछ देना है। ’’
