बॉलीवुड में हर साल कई बड़ी-बड़ी फिल्में करोड़ों के बजट में बनती हैं। मेकर्स उम्मीद करते हैं कि उनका भव्य सेट, बड़े सितारे और दमदार कहानी दर्शकों को सिनेमाघरों तक खींच लाएंगे। लेकिन पिछले कुछ सालों में ऐसे कई उदाहरण सामने आए हैं, जब उम्मीदें टूट गईं और करोड़ों का बजट पानी में बह गया। 'राधे श्याम', 'आदिपुरुष', 'सम्राट पृथ्वीराज' और 'गणपत' जैसी फिल्मों की नाकामी के बाद 2023 में एक ऐसी फिल्म भी आई, जो न सिर्फ फ्लॉप हुई, बल्कि बॉक्स ऑफिस पर डिजास्टर साबित हुई। ये फिल्म आधी-अधूरी ही रिलीज कर दी गई थी, जिसकी कहानी का न सिर था और न ही पैर, कहानी किस दिशा जा रही थी, इसका अंदाजा न मेकर्स को था और न एक्टर्स को।
हम बात कर रहे हैं अर्जुन कपूर और भूमि पेडनेकर स्टारर फिल्म 'द लेडी किलर' की, जिसने अपने प्रदर्शन से सभी को हिला दिया। एक ओर इस फिल्म का बजट करीब 45 करोड़ रुपये था, वहीं दूसरी ओर इसके बॉक्स ऑफिस कलेक्शन ने सबको हैरान कर दिया, जो सिर्फ 60,000 रुपये के करीब था। यकीन करना मुश्किल है, लेकिन यह सच्चाई है। न तो फिल्म का कोई प्रचार किया गया, न ट्रेलर ने सुर्खियां बटोरीं और न ही किसी को इसकी रिलीज की खबर हुई। फिल्म कब बड़े पर्दे पर आई और कब उतर गई इसका पता फिल्मी दुनिया के किड़ों को भी नहीं लगा, जो हर फिल्म की तलब में रहते हैं।
'द लेडी किलर' की रिलीज इतनी चुपचाप हुई कि शायद खुद कलाकारों को भी इसकी भनक न लगी हो। फिल्म कब थिएटर्स में आई और कब चली गई, यह किसी को पता नहीं चला। इसकी असफलता के बाद फिल्म के डायरेक्टर अजय बहल ने एक चौंकाने वाला खुलासा किया। उन्होंने माना कि यह फिल्म अधूरी थी और फिर भी रिलीज कर दी गई। डायरेक्टर अजय बहल के अनुसार फिल्म की स्क्रिप्ट करीब 117 पन्नों की थी, लेकिन शूटिंग सिर्फ 87 पन्नों तक ही हो पाई थी। यानी, पूरी फिल्म का आखिरी हिस्सा फिल्माया ही नहीं गया था। स्क्रिप्ट का अंतिम 30 पेज नवंबर 2023 में शूट होना था, लेकिन किसी कारणवश शूटिंग नहीं हो पाई।
हालांकि, फिल्म को पहले ओटीटी पर रिलीज करने की योजना थी, लेकिन फिर एक साल तक ये डील टलती रही और ऐसे में मेकर्स ने तय किया कि फिल्म को सिनेमाघरों में रिलीज किया जाएगा। इसी बीच ओटीटी प्लेटफॉर्म ने भी अपने हाथ पीछे खींच लिए। इसका नतीजा कुछ ऐसा हुआ कि फिल्म 'द लेडी किलर' ने अपने पहले दिन सिर्फ 293 टिकट बेचे, जिससे 38,000 रुपये की कमाई हुई, जो किसी भी फिल्म के लिए अब तक की सबसे कम ओपनिंग में से एक है। चंद दिनों में ही पर्दे से फिल्म उतर गई और 500 से भी कम टिकट बेच पाई और यही वजह रही कि फिल्म ने एक लाथ से भी कम का कलेक्शन किया, जो सिर्फ 60000 रुपये था। फिल्म का कोई प्रमोशन नहीं हुआ, अर्जुन और भूमि भी इस पर चुप्पी साध गए। ऐसे में ये फिल्म पर्दे पर ही दम तोड़ गई।
फिल्म की कहानी एक छोटे शहर के फार्मासिस्ट राजेंद्र जोशी (अर्जुन कपूर) की है, जो एक खूबसूरत, रहस्यमयी महिला (भूमि पेडनेकर) के प्यार में पड़ जाता है। यह महिला जितनी दिलचस्प है, उतनी ही खतरनाक भी। राजेंद्र पहले से एक अन्य लड़की के साथ रिलेशनशिप में है, लेकिन इस नई महिला की ओर खिंचता चला जाता है। इसी दौरान उसे पता चलता है कि यह महिला एक महाराज के साथ भी संबंध में है। फिर कहानी में एक मर्डर होता है, किसने किया, क्यों किया, ये एक सस्पेंस बनकर रह जाता है। हालांकि, फिल्म का अंत दर्शक कभी देख ही नहीं पाए, क्योंकि कहानी पूरी की ही नहीं गई थी। आखिर हार कर निर्माताओं ने इस फिल्म को फ्री में यूट्यूब पर रिलीज कर दिया है। बीते 11 महीनों में इसे अब तक 4.7 मिलियन व्यूज मिले हैं।
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