ऋषभ पंत ने सीमित ओवरों के प्रारूप में अपनी आक्रामक बल्लेबाजी से खूब वाहवाही लूटी है लेकिन भारत ए के कोच राहुल द्रविड़ का मानना है कि इस प्रतिभावान युवा विकेटकीपर बल्लेबाज में लंबे प्रारूप में विभिन्न तरह से बल्लेबाजी करने का जज्बा और कौशल है। हाल में संपन्न ब्रिटेन दौरे के दौरान भारत ए की ओर से प्रभावी प्रदर्शन के बाद पंत को पहली बार भारतीय टेस्ट टीम में शामिल किया गया है। पंत ने इस दौरे पर वेस्टइंडीज ए और इंग्लैंड लायंस के खिलाफ चार दिवसीय मैचों में अहम मौकों पर अर्धशतक जड़े। द्रविड़ ने कहा, ‘‘ऋषभ ने दिखाया है कि वो अलग-अलग शैली में बल्लेबाजी कर सकता है। उनके पास अलग-अलग अंदाज में बल्लेबाजी करने का जज्बा और शैली है।’’
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पूर्व भारतीय कप्तान द्रविड़ भारतीय अंडर-19 टीम में शामिल रहने के दौरान भी पंत के कोच रहे हैं और उसके खेल से अच्छी तरह वाकिफ हैं। पंत लंबे प्रारूप में तेजी से रन बनाने में सक्षम हैं लेकिन द्रविड़ जिस चीज से सबसे अधिक प्रभावित हैं वो उनकी मैच स्थिति परखने की क्षमता है। द्रविड़ ने कहा, ‘‘वो हमेशा से आक्रामक खिलाड़ी रहे हैं लेकिन लाल गेंद से क्रिकेट खेलते हुए स्थिति को पढ़ना महत्वपूर्ण है। हमें खुशी है कि उन्हें राष्ट्रीय टीम में चुना गया और मुझे लगता है कि वो इसका फायदा उठाएंगे।’’ उन्होंने कहा, ‘‘तीन-चार पारियां ऐसी थीं जहां उन्होंने दिखाया कि वो अलग तरह से बल्लेबाजी करने को तैयार हैं। हम सभी को पता है कि वो कैसे बल्लेबाजी करते हैं। यहां तक कि 2017-18 (2016-17) रणजी ट्रॉफी सत्र के दौरान उन्होंने 900 से अधिक रन बनाए और उनका स्ट्राइक रेट 100 से अधिक था और हमने उन्हें आईपीएल में इसी तरह बल्लेबाजी करते हुए देखा।’’
द्रविड़ की नजर में भारत ए की ओर से पंत के बारे में सबसे अच्छी चीज ये रही है कि वो अपने सामने आने वाली सभी चुनौतियों का सामना करने को तैयार थे। द्रविड़ का मानना है कि बीसीसीआई ने भारत ए टीम के ‘शैडो टूर’ की जो रणनीति बनाई है वो शानदार है और ये राष्ट्रीय टीम के लिए फायदेमंद साबित हो सकती है। शैडो टूर के अंतर्गत पहले ए टीम उस देश का दौरा करती है जहां सीनियर टीम को खेलना है और ऐसे में दूसरे दर्जे की टीम की भी तैयारी होती है जो मुश्किल की स्थिति में फायदेमंद हो सकती है। सीनियर टीम में जगह बना चुके अक्षर पटेल, शारदुल ठाकुर, कृणाल पंड्या, करूण नायर सभी को ए टीम के साथ ब्रिटेन के हालात में खेलने का पर्याप्त मौका मिला।
