आईसीसी विश्वकप 2019 में टीम इंडिया को सेमीफाइनल मैच में न्यूजीलैंड के खिलाफ हार कर बाहर होना पड़ा। जिसमें विराट कोहली की कप्तानी से लेकर टीम मैनेजमेंट तक पर सवाल उठे। सबसे बड़ी वजह वनडे क्रिकेट में नंबर चार पर कोई अनुभवी बल्लेबाज ना होना माना गया। विश्वकप से ठीक पहले नंबर चार प्रमुख दावेदार माने जा रहे अंबाती रायडू को टीम से बाहर कर दिया गया और उनकी जगह 3D खिलाडी कहे जाने वाले विजय शंकर को मौका दिया गया मगर वो भी कोई यादगार प्रदर्शन करने में नाकाम रहे। ऐसे में विश्वकप से मिली हार के बाद टीम इंडिया के लिए लगातार नंबर चार पर श्रेयस अय्यर बल्लेबाजी करते आ रहे हैं। जिस पर अय्यर का अब मानना है कि पिछले एक साल में उनके लगातार अच्छे प्रदर्शन से सीमित ओवरों के क्रिकेट में भारतीय टीम में चौथे बल्लेबाजी क्रम को लेकर जारी बहस पर उन्होंने विराम लगा दिया है।
विश्वकप के ठीक बाद मुंबई के युवा बल्लेबाज अय्यर को वेस्टइंडीज दौरे पर वापसी का मौका दिया। अय्यर ने वेस्टइंडीज में प्रभावित किया लेकिन इस साल की शुरुआत में न्यूजीलैंड दौरे पर उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और तीन मैचों की वनडे सीरीज में भारत की 0-3 की हार के दौरान एक शतक और दो अर्धशतक के साथ वो टॉप स्कोरर रहे।
इंडियन प्रीमियर लीग फ्रेंचाइजी दिल्ली कैपिटल्स की इंस्टाग्राम चैट में अय्यर ने कहा, ‘‘अगर आप भारत के लिए एक साल तक उस स्थान पर खेल रहे हो तो मतलब आपने अपनी जगह पक्की कर ली है। इसके बारे में और सवाल नहीं पूछे जाने चाहिए।’’
अय्यर ने उस श्रृंखला में 217 रन बनाए थे जो तीन मैचों की सीरीज पर चौथे नंबर पर खेलते हुए किसी भारतीय बल्लेबाज का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। उन्होंने कहा, ‘‘जब चौथे नंबर को लेकर बहस चल रही है तब चौथे नंबर पर प्रदर्शन करना और पूरी तरह से अपनी जगह पक्की कर लेना काफी संतोषजनक है।’’ अय्यर ने हालांकि कहा कि वह टीम की जरूरत के अनुसार किसी भी क्रम पर बल्लेबाजी के लिए तैयार हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘लेकिन जब आप भारत के लिए खेल रहे हों तो आपको किसी भी क्रम को लेकर लचीलापन रखना होता है या जो भी टीम की जरूरत है। मुझे लगता है कि स्थिति के अनुसार मैं किसी भी क्रम पर बल्लेबाजी कर सकता हूं। ’’
भारतीय कप्तान विराट कोहली को जब उनके शुरुआती दिनों की याद दिलाई गई थी तो उन्होंने अय्यर की तारीफ करते कहा था कि वह भी इसी तरह थे। अय्यर ने कहा, ‘‘जब वह (कोहली) टीम के अपने साथियों की तारीफ करता है तो यह शानदार अहसास होता है। वह सभी युवाओं के लिए आदर्श है।’’
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कोहली की तारीफ करते हुए अय्यर ने कहा, ‘‘वह जब भी मैदार पर उतरता है तो ऐसा लगता है कि वह अपना पहला मैच खेल रहा है। वह कभी नहीं थकता और शेर की तरह उर्जावान रहता है। जब वह मैदान में प्रवेश करता है तो अलग भाव-भंगिमा नजर आती है। आप इससे काफी कुछ सीख सकते हैं।’
