न्यूजीलैंड के दिग्गज बल्लेबाज और पूर्व कप्तान केन विलियमसन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ होने वाली आगामी T20 सीरीज में नहीं खेलेंगे। हालांकि, उन्होंने साफ किया है कि उनका पूरा ध्यान अगले साल भारत और श्रीलंका में होने वाले T20 वर्ल्ड कप पर है।
विलियमसन ने न्यूजीलैंड क्रिकेट (NZC) के साथ एक कैजुअल प्लेइंग एग्रीमेंट साइन किया है। उनके साथ डेवन कॉन्वे, फिन एलन, लॉकी फर्ग्यूसन और टिम सीफर्ट ने भी ऐसा ही एग्रीमेंट किया है। ये पांचों खिलाड़ी जून में घोषित 2025-26 सीजन की 20 सेंट्रली कॉन्ट्रैक्टेड खिलाड़ियों की सूची में शामिल नहीं थे। लेकिन कैजुअल एग्रीमेंट उन्हें न्यूजीलैंड के लिए खेलने के साथ-साथ विदेशी लीग और घरेलू हाई-परफॉर्मेंस सिस्टम का हिस्सा बने रहने की लचीलापन देता है।
एलन, सीफर्ट और फर्ग्यूसन पहले से ही BBL (बिग बैश लीग) में कॉन्ट्रैक्टेड हैं और वे ऑस्ट्रेलिया में खेलेंगे, जब न्यूजीलैंड में सुपर स्मैश टूर्नामेंट होगा। इसी तरह, महिला टीम की कप्तान सोफी डिवाइन ने भी ऐसा ही करार किया है। वह वर्ल्ड कप के बाद ODI क्रिकेट से संन्यास लेंगी लेकिन T20 फॉर्मेट में खेलना जारी रखेंगी।
NZC के मुताबिक, इस तरह के कैजुअल एग्रीमेंट के लिए खिलाड़ियों को T20 वर्ल्ड कप अभियान में हिस्सा लेने की प्रतिबद्धता देनी होती है। इसमें ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू सीरीज भी शामिल हैं, जो फरवरी-मार्च में वर्ल्ड कप से पहले खेली जाएंगी।
विलियमसन ने हाल ही में जिम्बाब्वे के खिलाफ टेस्ट सीरीज और T20 ट्राई सीरीज नहीं खेली। इसकी बजाय उन्होंने इंग्लैंड में T20 ब्लास्ट, काउंटी चैम्पियनशिप और द हंड्रेड में हिस्सा लिया। कॉनवे, एलन, फर्ग्यूसन और सीफर्ट 1 से 4 अक्टूबर तक माउंट माउंगानुई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज में उपलब्ध रहेंगे। हालांकि, विलियमसन ने इस सीरीज से खुद को अनुपलब्ध बताया है।
NZC के CEO स्कॉट वीनिंक ने कहा कि वर्ल्ड कप जैसे बड़े टूर्नामेंट के साल में हमें यह सुनिश्चित करना था कि हमारे सर्वश्रेष्ठ T20 खिलाड़ी उपलब्ध रहें। कैजुअल एग्रीमेंट खिलाड़ियों की ओर से NZC और ब्लैककैप्स के प्रति प्रतिबद्धता है। बदले में हम उन्हें पूरा सपोर्ट देंगे। खिलाड़ियों ने यह स्पष्ट कर दिया है कि ब्लैककैप्स के लिए खेलना उनके लिए बेहद अहम है। साफ है कि भले ही विलियमसन ऑस्ट्रेलिया सीरीज से बाहर रहेंगे, लेकिन उनका लक्ष्य न्यूजीलैंड को T20 वर्ल्ड कप में मजबूत दावेदार बनाना है।
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