भारतीय टीम ने2007 में साउथ अफ्रीका में हुए टी20 वर्ल्ड कप के पहले एडिशन को महेंद्र सिंह धोनी की कप्तानी में जीता था। ठीक उसी तरह, 16 साल बाद, साउथ अफ्रीका की उसी जमीन पर महिला अंडर-19 वर्ल्ड कप का पहला एडिशन खेला गया। इस ग्लोबल टूर्नामेंट को भारतीय टीम ने शेफाली वर्मा की कप्तानी में जीतकर एकबार फिर से इतिहास रच दिया। यह बड़ी कामयाबी थी, तो सम्मान भी बड़ा होना चाहिए। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने शेफाली वर्मा की युवा शेरनियों को भारत बनाम न्यूजीलैंड तीसरे टी20 मैच के शुरू होने से पहले अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में सम्मानित किया। भारत की इन विश्व विजेता लड़कियों को सम्मानित करने के लिए वहां कोई और नहीं, खुद क्रिकेट के भगवान उपस्थित हुए।
दुनिया के महानतम बल्लेबाज माने जाने वाले सचिन तेंदुलकर ने अंडर-19 महिला टी20 वर्ल्ड कप की विजेता भारतीय क्रिकेट टीम को सम्मानित करते कहा कि इस उपलब्धि से कई लड़कियां खेल को अपनाने और अपने सपनों को साकार करने के लिए प्रोत्साहित होंगी। तेंदुलकर ने इस सम्मान समारोह में कहा, ‘‘मैं आपको शानदार उपलब्धि पर बधाई देना चाहता हूं। पूरा देश आने वाले वर्षों में इस जीत का जश्न मनाएगा।’’‘
मास्टर ब्लास्टर ने कहा, ‘‘मेरे क्रिकेट सपने की शुरुआत भारतीय टीम के 1983 में विश्व कप विजेता बनने से शुरू हुई थी। आपने भी कई नये सपनों को जन्म दिया है। यह शानदार उपलब्धि है। उन्होंने कहा, ‘‘इस विश्व कप को जीतकर आपने भारत की युवा लड़कियों को देश का प्रतिनिधित्व करने का सपना दिया है।’’
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 100 शतक जड़ने वाले इस पूर्व दिग्गज ने कहा, ‘‘डब्ल्यूपीएल (वुमेंस प्रीमियर लीग) की शुरुआत सबसे बड़ी चीज होने जा रही है। मैं पुरुषों और महिलाओं के लिए समानता में विश्वास करता हूं। खेलों में ही नहीं बल्कि हर जगह दोनों के पास समान अवसर होना चाहिए।’’
तेंदुलकर ने महिला क्रिकेट के विकास के लिए लगातार हो रहे प्रयासों की सराहना करते हुए बीसीसीआई की तारीफ की। उन्होंने कहा, ‘‘बीसीसीआई और उसके अधिकारियों ने महिला क्रिकेट को बेहतर बनाने में काफी योगदान दिया है। मुझे लगता है कि यह एक संकेत है कि हम भविष्य में यकीनन अच्छा करेंगे।
इस मौके पर विश्व चैंपियन अंडर-19 महिला टीम को पांच करोड़ रुपए का चेक सौंपा गया जिसकी घोषणा बीसीसीआई सचिव जय शाह ने पहले की थी। इस सम्मान समारोह में जय शाह, बीसीसीआई अध्यक्ष रोजर बिन्नी, उपाध्यक्ष राजीव शुक्ला और कोषाध्यक्ष आशीष शेलार भी शामिल थे।
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