ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण की रिपोर्ट के अनुसार, एक आश्चर्यजनक घटना सामने आई है, जिसमें दुनिया के सबसे बड़े हिमखंडों में से एक, A23a, तीन दशकों से अधिक समय के बाद अंततः वेडेल सागर में अपनी ज़मीनी स्थिति से खिसक गया है। हिमखंड, जो 1986 में फिल्चनर आइस शेल्फ से टूट गया था, अब तेज हवाओं और समुद्री धाराओं के कारण तेजी से अंटार्कटिक प्रायद्वीप के उत्तरी सिरे की ओर बढ़ रहा है। A23a, जिसका क्षेत्रफल आश्चर्यजनक रूप से 4,000 वर्ग किलोमीटर (1,500 वर्ग मील) है और यह आकार में न्यूयॉर्क शहर से भी अधिक ऊंचा है। अंटार्कटिक का यह टुकड़ा बेहद खास रहा है।
हाल की उपग्रह की तस्वीरों से संकेत मिलता है कि हिमखंड अब गति पकड़ रहा है और प्रसिद्ध "हिमशैल गली" के साथ दक्षिणी महासागर की ओर बढ़ते हुए इसके अंटार्कटिक सर्कंपोलर धारा में प्रवेश करने की उम्मीद है। ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण के ग्लेशियोलॉजिस्ट ओलिवर मार्श सहित वैज्ञानिक, इतने विशाल हिमखंड को चलते हुए देखकर आश्चर्य व्यक्त करते हैं और इसके खिसकने वाले रास्ते की बारीकी से निगरानी कर रहे हैं। मार्श का अनुमान है कि हिमखंड के निकलने का कारण समय के साथ धीरे-धीरे इसका पतला होना हो सकता है, जिससे इसे समुद्र तल से ऊपर उठने और धाराओं के साथ बहने के लिए आवश्यक उछाल मिली होगी।
जैसे-जैसे A23a आगे बढ़ रहा है, उप-अंटार्कटिक दक्षिण जॉर्जिया पर इसके संभावित प्रभाव को लेकर चिंताएं पैदा हो गई हैं। यदि हिमखंड फिर से जमींदोज हो गया, तो लाखों सील, पेंगुइन और समुद्री पक्षियों के लिए द्वीप तक पहुंचना मुश्किल हो सकता है, जो आसपास के पानी में प्रजनन करते हैं और चारा खाते हैं। इसकी तुलना साल 2020 में एक ऐसे ही परिदृश्य से की जाती है जब विशाल हिमखंड A68 ने दक्षिण जॉर्जिया को खतरे में डाल दिया था, जिससे पारिस्थितिक तबाही की आशंका पैदा हो गई थी। सौभाग्य से, A68 अंततः छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट गया था, जिससे संकट टल गया था।
जैसा कि A23a लगातार खिसकता जा रहा है, विशेषज्ञों ने दक्षिणी महासागर में हिमखंड के लंबे समय तक टिके रहने की चेतावनी दी है, जिससे इसके उत्तर में दक्षिण अफ्रीका तक पहुंचने और शिपिंग मार्गों के लिए खतरा पैदा होने की संभावना बढ़ गई है। हिमखंड के अचानक हिलने के पीछे के कारण स्पष्ट नहीं हैं, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि शेल्फ के पानी के तापमान में बदलाव सहित कारकों के संयोजन ने इस अप्रत्याशित घटना में योगदान दिया होगा। वैज्ञानिक इस विशाल अंटार्कटिक हिमखंड के पथ पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं।
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