इंग्लैंड के विकेटकीपर बल्लेबाज सैम बिलिंग्स का मानना है कि आगामी इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) इस साल होने वाले टी20 विश्व कप की तैयारी के लिए अच्छा रहेगा लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि दिल्ली कैपिटल्स की टीम में कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण उन्हें सीमित मैच खेलने को मिलेंगे।
पिछले महीने हुई नीलामी में 29 साल के बिलिंग्स को दिल्ली कैपिटल्स ने दो करोड़ रुपये में खरीदा। बिलिंग्स ने ‘ईएसपीएनक्रिकइंफो’ से कहा, ‘‘आप दिल्ली की टीम को देखिए और विशेषकर विदेशी खिलाड़ी। आप किसी भी संयोजन के साथ उतर सकते हैं और यह सफल रहेगा।’’
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उन्होंने कहा, ‘‘प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा है, बेशक पिछले साल उन्होंने फाइनल में जगह बनाई थी, इसलिए शायद सीमित मैच खेलने को मिलें। लेकिन यह विश्व कप की तैयारी से भी जुड़ा है और मुझे इन हालात में तैयारी करने का सर्वश्रेष्ठ मौका देगा।’’
विदेशी खिलाड़ियों के मामले में टीम के पास काफी विकल्प है। पिछले साल टीम दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजों कागिसो रबादा और एनरिच नोर्ट्जे ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर मार्कस स्टोइनिस और वेस्टइंडीज के आक्रामक बल्लेबाज शिमरोन हेटमायर के साथ उतरी थी जबकि इस साल टीम ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान स्टीव स्मिथ, इंग्लैंड के टॉम कुरेन और बिलिंग्स को अपने साथ जोड़ा है।
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साल 2016 और 2017 में भी दिल्ली फ्रेंचाइजी का हिस्सा रह चुके बिलिंग्स ने उस समय को याद किया जब उन्होंने पहली बार भारत के आक्रामक विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत को देखा था। बिलिंग्स ने कहा, ‘‘जब मैं दिल्ली की टीम में था तो दो साल पंत के साथ खेला। मैं राहुल द्रविड़ के पास गया और पूछा कि यह बच्चा कौन है। वह खुले नेट में नाथन कोल्टर नाइल, क्रिस मौरिस और रबादा के खिलाफ बड़े शॉट खेल रहा था।’’
केंट के दायें हाथ के बल्लेबाज बिलिंग्स भारतीय स्पिनरों रविचंद्रन अश्विन और अक्षर पटेल के साथ खेलने को लेकर उत्सुक हैं जिन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ हाल में संपन्न टेस्ट सीरीज में क्रमश: 32 और 27 विकेट चटकाए। इस साल आईपीएल की शुरुआत नौ अप्रैल को चेन्नई में गत चैंपियन मुंबई इंडियन्स और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलोर के बीच मुकाबले के साथ होगी जबकि फाइनल 30 मई को अहमदाबाद में खेला जाएगा।
