मुख्य चयनकर्ता एमएसके प्रसाद को लगता है कि ऋषभ पंत ‘‘चैम्पियन क्रिकेटर’’ बनने की ओर बढ़ रहे हैं और वो 2019 विश्व कप अभियान के लिए निश्चित रूप से भारतीय टीम की योजना में शामिल हैं। ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे सीरीज के लिए आराम दिए जाने के बाद इंग्लैंड जाने वाली टीम में उनके स्थान को लेकर अटकलें लगने लगी थीं, लेकिन प्रसाद ने ऋषभ और शुभमन गिल जैसी प्रतिभाओं के बारे में चयन समिति की योजना का खुलासा किया। उन्होंने कहा, ‘‘ऋषभ पंत ने ऑस्ट्रेलिया में तीन टी20 और चार टेस्ट मैच खेले, इससे उनके शरीर पर असर पड़ा। उन्हें दो हफ्तों के पूरे आराम की जरूरत है, उसके बाद ही हम फैसला करेंगे कि वो इंग्लैंड लायंस के खिलाफ कितने मैच खेलेंगे। आपको सही बताऊं, वो हमारी विश्व कप योजनाओं का हिस्सा हैं। वो चैम्पियन क्रिकेटर बनने की ओर बढ़ रहे हैं और यहां तक कि उनमें इस तरह की काबिलियत है, जिससे वो खुद ही पूरी तरह से वाकिफ नहीं है।’’
प्रसाद इस बात से खुश हैं कि ऋषभ इस बात को समझ रहे हैं कि कप्तान विराट कोहली और कोच रवि शास्त्री की उनसे क्या उम्मीदें हैं और सिडनी में प्रदर्शन इसी को दर्शाता है। उन्होंने कहा, ‘‘रवि और विराट ने उन्हें मैच के हालात का सम्मान करने को कहा और उन्होंने बिलकुल वैसा ही किया। उसने साबित किया कि वो बिना किसी परेशानी के खुद को खेल के अनुरूप ढाल सकते हैं। जब हमने उन्हें टेस्ट मैचों के लिए चुना था तो विशेषज्ञ उसकी विकेटकीपिंग को लेकर संशय में थे लेकिन इंग्लैंड में एक टेस्ट में 11 कैच, ऑस्ट्रेलियाई के खिलाफ सीरीज में आउट करने के रिकॉर्ड से साबित होता है कि चयन समिति का पक्ष सही रहा।’’
चयन समिति के प्रमुख युवा शुभमन गिल के बारे में काफी उत्साहित हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि पंजाब का ये प्रतिभाशाली बल्लेबाज अब अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार है। उन्होंने कहा, ‘‘शुभमन पारी का आगाज करने और मध्यक्रम में बल्लेबाजी करने दोनों में सहज हैं। न्यूजीलैंड में हम उन्हें शिखर (धवन) और रोहित (शर्मा) के पीछे रिजर्व खिलाड़ी के रूप में देख रहे हैं। वो विश्व कप में खेलेंगे या नहीं, मैं इस पर टिप्पणी नहीं करूंगा लेकिन उन्होंने न्यूजीलैंड में भारत ए की ओर से सलामी बल्लेबाज के तौर पर शानदार प्रदर्शन किया।’’
प्रसाद ने कहा, ‘‘हमने राहुल द्रविड़ से चर्चा की कि शुभमन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार हैं। सबसे अहम चीज ए दौरों पर पकड़ रही जिसने इन सभी खिलाड़ियों को बड़ी चुनौतियों के लिए तैयार किया है।’’ हनुमा विहारी, मयंक अग्रवाल, पृथ्वी शॉ, खलील अहमद जैसे खिलाड़ी भी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में काफी प्रभावी रहे हैं जिससे प्रसाद काफी खुश हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘मैं नियमित रूप से रवि और राहुल के साथ खिलाड़ियों की प्रगति पर चर्चा करता रहता हूं। जरा देखिए, हमने रणजी ट्रॉफी, ए टीम से सीनियर टीम तक खिलाड़ियों की प्रगति की योजना बनाई है। हनुमा विहारी और मयंक अग्रवाल को देखिए।’’ रविचंद्रन अश्विन और रविंद्र जडेजा की जगह कलाई के दो स्पिनरों कुलदीप यादव और युजवेंद्र चहल का वनडे टीम में शामिल करने के जोखिम लेने के बारे में उन्होंने कहा, ‘‘हमने जब दुनिया के एक और दो नंबर के स्पिनर (आईसीसी रैंकिंग के अनुसार) की जगह दो युवा कलाई के स्पिनरों को शामिल किया। डेढ़ साल के बाद उन्होंने (कुलदीप और चहल) ने भारत की सीमित ओवरों में मिली 70 प्रतिशत जीत में योगदान दिया है।’’
