भारत में जन्में न्यूजीलैंड के क्रिकेटर एजाज पटेल ने मुंबई में भारतीय टीम के खिलाफ दूसरे टेस्ट में एक पारी में 10 विकेट के शानदार प्रदर्शन की बदौलत सोमवार को दिसंबर के महीने का आईसीसी का ‘प्लेयर ऑफ द मंथ’ (महीने का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी) पुरस्कार जीता। बाएं हाथ के स्पिनर को भारत के सलामी बल्लेबाज मयंक अग्रवाल और ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज मिशेल स्टार्क के साथ इस पुरस्कार के लिये नामांकित किया गया था। लेकिन पटेल ने अपनी इस उपलब्धि के बूते इन दोनों को पछाड़ दिया।
पटेल ने भारत के खिलाफ मुंबई टेस्ट मैच में 14 विकेट झटके थे जिसमें पहली पारी में 10 विकेट हासिल करना शामिल था। इससे वह जिम लेकर और अनिल कुंबले के बाद टेस्ट इतिहास में यह शानदार कारनामा करने वाले तीसरे खिलाड़ी बन गये थे। मुंबई में जन्में पटेल ने टेस्ट टीम के साथ भारत के अपने पहले ही दौरे पर अपने जन्मस्थल पर यह उपलब्धि हासिल की।
पटेल ने टेस्ट मैच खत्म होने के बाद कहा था, ‘‘व्यक्तिगत रूप से मुझे लगता है कि यह मेरी जिंदगी के शानदार क्रिकेट दिनों में से एक होगा। और शायद यह हमेशा रहेगा भी।’’
पटेल ने टेस्ट मैच के पहले दिन गिरे चारों विकेट अपने नाम किये और फिर अगले दिन पहले सत्र में कमाल कर दिया। वह हालांकि हैट्रिक नहीं ले सके लेकिन उन्होंने पारी के सभी 10 विकेट अपने नाम किये जिससे प्रतिद्वंद्वी टीम ने भी उनकी प्रशंसा की थी। दिसंबर के लिये आईसीसी ‘वोटिंग अकादमी’ के सदस्य जेपी डुमिनी ने उनकी उपलब्धि की प्रशंसा की।
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इस दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेटर ने कहा, ‘‘एक पारी के 10 विकेट झटकना ऐतिहासिक उपलब्धि है जिसका जश्न मनाने की जरूरत है। इसमें कोई शक नहीं कि एजाज का प्रदर्शन एक उपलब्धि है जिसे आने वाले वर्षों में याद रखा जायेगा।’’
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