खगोलविदों की एक टीम ने सौर मंडल से 4,000 प्रकाश वर्ष दूर स्थित एक तारे की परिक्रमा कर रहे पृथ्वी जैसे ग्रह की खोज की है, जो संभावित रूप से पृथ्वी के सुदूर भविष्य के बारे में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। पृथ्वी के समान द्रव्यमान वाला यह चट्टानी ग्रह, धनु तारामंडल में एक white dwarf के चारों ओर चक्कर लगा रहा है। इस ग्रह पर जीवन की संभावनाएं देखी गई हैं। यह खोज पृथ्वी के अस्तित्व के लिए आशा की एक किरण लेकर आया है जब हमारा सूर्य अपने अंतिम चरण में प्रवेश करता है।
इससे पता चलता है कि पृथ्वी संभावित रूप से विस्तारित सूर्य द्वारा भस्म होने से बच सकती है, जिससे बाहरी सौर मंडल में मानव प्रवास की संभावनाएं खुल सकती हैं, बृहस्पति के आसपास यूरोपा, कैलिस्टो और गेनीमेड या शनि के पास एन्सेलाडस जैसे चंद्रमा भविष्य की पीढ़ियों के लिए संभावित आश्रय स्थल बन सकते हैं।
क्या है white dwarf?
white dwarf किसी तारे का परमाणु ईंधन ख़त्म हो जाने और उसकी बाहरी परतें निकल जाने के बाद बचा हुआ अवशेष होता है। यह सूर्य के अंत होने का प्रतीक है। जैसे ही सूर्य का परमाणु ईंधन ख़त्म होगा, सूर्य एक लाल विशालकाय गोले में बदल जाएगा, फिर सिकुड़ कर एक white dwarf में बदल जाएगा। इसके विस्तार की सीमा यह निर्धारित करेगी कि सौर मंडल में कौन से ग्रह इसकी चपेट में आ जाएंगे - बुध और शुक्र के भस्म होने की संभावना है। लेकिन पृथ्वी का क्या होगा?
खत्म हो जाएगी पृथ्वी?
जैसे-जैसे सूर्य एक लाल दानव में विस्तारित होगा, इसके द्रव्यमान में कमी ग्रहों को और अधिक दूर की कक्षाओं में धकेल देगी। यह घटना पृथ्वी को विनाश से बचने की अनुमति दे सकती है। यूसी बर्कले में खगोल विज्ञान की एसोसिएट प्रोफेसर जेसिका लू ने कहा, "क्या उस (लाल विशाल) अवधि के दौरान पृथ्वी पर जीवन जीवित रह सकता है या नहीं यह अज्ञात है। लेकिन निश्चित रूप से, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पृथ्वी सूर्य द्वारा तब तक निगल नहीं जाती जब तक यह एक विशालकाय लाल दानव नहीं बन जाता है।"
"किसी भी स्थिति में, पृथ्वी ग्रह अगले अरब वर्षों तक ही रहने योग्य रहेगा, उस समय पृथ्वी के महासागर ग्रीनहाउस प्रभाव से वाष्पीकृत हो जाएंगे - लाल विशाल सूर्य द्वारा निगल लिए जाने के जोखिम से बहुत पहले।"
तो क्या मानवता को पृथ्वी से परे शरण मिल सकती है?
जैसे ही सूर्य एक लाल दानव में बदल जाएगा, सौर मंडल में रहने योग्य क्षेत्र बाहर की ओर बृहस्पति और शनि की कक्षाओं में स्थानांतरित हो जाएगा। उनके कई चंद्रमा, जैसे यूरोपा और कैलिस्टो, जीवन का समर्थन करने में सक्षम समुद्री दुनिया बन सकते हैं। उससे पहले मानवता वहां से पलायन कर सकती है।
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