हार्दिक पंड्या की ताबड़तोड़ बल्लेबाजी ने उन्हें हर किसी का मुरीद बना दिया था। पंड्या ने लंबे-लंबे छक्कों से दर्शकों और कप्तान विराट कोहली के दिल में अपनी खास जगह बना ली थी। बेहद कम समय में पंड्या टीम इंडिया के सबसे धाकड़ और आक्रामक बल्लेबाजों की लिस्ट में शामिल हो गए और हालात यहां तक आ गए कि उन्हें एम एस धोनी से भी ऊपर बल्लेबाजी के लिए भेजा जाने लगा। भारत में खेले गए मैचों तक कोहली का पंड्या को ऊपर भेजना एक अच्छा फैसला रहा लेकिन जैसे ही दक्षिण अफ्रीका दौरे में पंड्या के कदम पड़े वैसे ही उनका बल्ला शांत हो गया।
दक्षिण अफ्रीका में पूरी वनडे सीरीज में पंड्या धोनी से ऊपर बल्लेबाजी करने आए। इस दौरान पंड्या ने पहले वनडे में 6 गेंदों में नाबाद 3, तीसरे वनडे में 15 गेंदों में 14, चौथे वनडे में 13 गेंदों में 9 और पांचवें वनडे में 1 गेंद में शून्य रन ही बना सके। वनडे सीरीज में पंड्या एक बार भी 20 के आंकड़े को भी नहीं छू सके।
इसके बाद शुरुआत टी20 सीरीज की हुई और इस बार कोहली ने वनडे सीरीज वाली गलती क्रिकेट के इस सबसे छोटे फॉर्मेट में नहीं दोहराई। कोहली को टी20 सीरीज शुरू होते ही धोनी की याद आ गई और उन्होंने उन्हें पंड्या से ऊपर बल्लेबाजी के लिए उतारा। पहले टी20 में धोनी छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और उन्होंने 11 गेंदों में 16 रन बनाए। तो वहीं, दूसरे टी20 में वो फिर छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और उन्होंने अपने करियर का दूसरा अर्धशतक जड़ दिया।
साफ है कि कोहली का विश्वास और भरोसा पंड्या के ऊपर से कहीं ना कहीं थोड़ा डिगा है और यही वजह है कि एक समय चौथे या पांचवें नंबर पर उतरने वाले पंड्या अब धोनी से भी नीचे आने लगे हैं। वहीं, कोहली को आखिरकार मुश्किल की घड़ी में धोनी की याद आ ही गई।
