श्रीलंकाई टीम इस समय न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन वनडे मैचों की सीरीज खेल रही है। पहले मुकाबले में श्रीलंकाई कप्तान चरिथ असलंका ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, जो सही साबित हुआ। इस मैच में श्रीलंका के लिए अविष्का फर्नांडो और कुसल मेंडिस ने कमाल का प्रदर्शन किया। इन प्लेयर्स ने बेहतरीन शतक लगाए और अपनी बैटिंग से प्रभावित करने में सफल रहे हैं।
श्रीलंका की शुरुआत बहुत ही खराब रही। जब युवा बल्लेबाज पथुम निसंका सिर्फ 12 रन बनाकर पवेलियन लौट गए। इसके बाद अविष्का फर्नांडो और कुसल मेंडिस ने रन बनाने की जिम्मेदारी संभाली। इन दोनों प्लेयर्स ने दूसरे विकेट के लिए 206 रनों की साझेदारी की। अविष्का ने 100 रन और मेंडिस ने 143 रन बनाकर टीम को संकट से उबार लिया। पिछले कुछ समय से कुसल मेंडिस श्रीलंका के लिए तीनों फॉर्मेट में बेहतरीन प्रदर्शन कर रहे हैं। वह एक बार क्रीज पर टिक गए, तो उन्हें आउट कर पाना किसी भी गेंदबाज के लिए मुश्किल होता है।
इन दोनों प्लेयर्स ने बेहतरीन शतकों की बदौलत 23 साल पुराना कारनामा दोहरा दिया है। ODI क्रिकेट में ये सिर्फ दूसरा मौका है, जब न्यूजीलैंड के खिलाफ एक वनडे मैच में 2 श्रीलंकाई बल्लेबाजों ने शतक लगाए हों। इससे पहले साल 2001 में न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे मैच में श्रीलंका के लिए सनथ जयसूर्या (107) और महेला जयवर्धने (116) ने शतक लगाए थे। अब अविष्का फर्नांडो और कुसल मेंडिस ने इन प्लेयर्स की बराबरी कर ली है।
143 रनों की पारी खेलते ही कुसल मेंडिस श्रीलंकाई टीम के लिए वनडे में दूसरा सबसे बड़ा स्कोर बनाने वाले विकेटकीपर बन गए हैं। पहले नंबर पर दिग्गज बल्लेबाज कुमार संगकारा काबिज हैं, जिन्होंने साल 2013 में साउथ अफ्रीका के खिलाफ 169 रनों की पारी खेली थी।
169 - कुमार संगकारा, 2013
143 - कुसल मेंडिस, 2024
138* - कुमार संगकारा, 2005
134* - कुमार संगकारा, 2013
अविष्का फर्नांडो और कुसल मेंडिस की वजह से श्रीलंकाई टीम ने अभी तक 46 ओवर में 293 रन बना लिए हैं। कप्तान चरित असलंका 26 रन और जेनिथ लियानागे 1 रन बनाकर क्रीज पर मौजूद हैं। कीवी टीम के लिए जैकब डफी ने 2 विकेट हासिल किए हैं। वहीं ईश सोढ़ी और ग्लेन फिलिप्स ने 1-1 विकेट चटकाया है।
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