पिछले आई-लीग फुटबॉल सत्र में ईस्ट बंगाल को दूसरा स्थान दिलाने में अहम भूमिका निभाने वाले कोच मारियो रिवेरा इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में डेब्यू की कोशिश में लगी इस टीम के साथ एक बार फिर यह जिम्मेदारी उठाने को तैयार है लेकिन सर्बिया के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रिस्तो विदाकोविच का पलड़ा उनसे भारी लग रहा है।
ईस्ट बंगाल का श्री सीमेंट द्वारा अधिग्रहण के बाद टीम ने अभी कोच नियुक्त नहीं किया है। क्लब आईएसएल में इस सत्र में जगह सुनिश्चित करने का प्रयास करेगी। रिवेरा ने मैड्रिड से पीटीआई-भाषा को बताया, ‘‘ मुझे ईस्ट बंगाल के प्रशंसकों से हर दिन कई संदेश मिलते हैं जो मुझे वापस आने के लिए कहते हैं लेकिन इस समय कुछ भी तय नहीं है।’’
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पिछले सत्र से पहले रिवेरा मुख्य कोच अलेजांद्रो मेनेंडिज के सहायक थे लेकिन लगातार तीन के हार बाद फ्रेंचाइजी ने रिवेरा को मुख्य कोच बना दिया था। इसके बाद टीम का प्रदर्शन शानदार रहा और ईस्ट बंगाल ने उन्हें 2020-21 सत्र में बरकरार रखने का भरोसा दिया था।
इस 43 साल के कोच ने कहा, ‘‘ मैं भारत वापस जाने के लिए हमेशा तैयार हूं। मेरी भविष्य की योजनाएँ कोचिंग ही है, जब भी किसी क्लब से बुलावा आयेगा तो मैं अपने इस जुनून का हर दिन का लुत्फ उठाउंगा।’’
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यह पता चला है कि सर्बियाई कोच विदाकोविच ने ईस्ट बंगाल के कोच बनने में दिलचस्पी दिखाई है। उन्होंने फिलीपींस फुटबॉल लीग में सेरेस-नेग्रोस को तीन खिताब दिलाए और 2017 एएफसी कप में आसियान जोनल चैम्पियनशिप का खिताब हासिल किया। ईस्ट बंगाल हालांकि इस मामले में पूछे जाने पर कुछ भी बोलने को तैयार नहीं है।
क्लब के साहायक महासचिव शांति रंजन दासगुप्ता ने कहा, ‘‘ अभी कई नामों पर चर्चा चल रही हैं। मैं किसी भी नाम की पुष्टि नहीं कर सकता। हमारी पहली प्राथमिकता आईएसएल में जगह सुनिश्चित करने की है। एक बार वह पूरा हो जाए तो उसके बाद बोर्ड का गठन किया जाएगा और मुख्य कोच के नाम की घोषणा की जाएगी।’’
