साउथ की फिल्मों वर्तमान में बॉलीवुड पर भारी पड़ती हैं और पैन इंडिया लेवेल पर तगड़ी कमाई करती हैं। बाहुबलि से शुरू हुआ साउथ की फिल्मों का क्रेज अब लगातार बढ़ता जा रहा है। लेकिन कम ही लोग जानते हैं कि आजादी से पहले ही साउथ के एक दिग्गज डायरेक्टर ने पैन इंडिया फिल्म बना दी थी। इतना ही नहीं ये फिल्म बॉक्स ऑफिस पर पैसों की बारिश कराने में सफल रही थी। इस फिल्म का नाम है चंद्रलेखा और ये रिलीज हुई थी 1943 में।
डायरेक्टर ने खोला किस्सा
1943 में ताराचंद बड़जात्या एक फिल्म डिस्ट्रीब्यूटर थे। उन्होंने अभी तक राजश्री प्रोडक्शंस की स्थापना नहीं की थी। अपने व्यवसाय को बढ़ाने के बारे में सोचते हुए, उनकी मुलाकात तमिल सिनेमा के सबसे बड़े फिल्म निर्माताओं में से एक जेमिनी पिक्चर्स के एसएस वासन से हुई। वासन चंद्रलेखा नामक एक महत्वाकांक्षी पीरियड ड्रामा बना रहे थे। बड़जात्या ने उन्हें हिंदी में भी फिल्म बनाने के लिए राजी किया। सूरज बड़जात्या ने हाल ही में मिड-डे से कहा, 'उन्होंने (चंद्रलेखा के निर्माताओं ने) डब किया और होंठों की हरकत से मेल खाने के लिए अभिनेताओं के साथ कुछ हिस्सों को फिर से शूट भी किया। जब डब किया गया संस्करण रिलीज़ होने के लिए तैयार था, तो श्री वासन ने मेरे दादाजी से कहा कि वे उनसे मिलकर 'व्यापार पर बात करें'।' आखिरकार, वासन ने बड़जात्या को फिल्म के अखिल भारतीय वितरण अधिकार दे दिए, जिससे तमिल फिल्म को पहली बार देश भर में रिलीज़ करने का मौका मिला।
1948 में दो भाषाओं में रिलीज हुई फिल्म
चंद्रलेखा को 1948 में दो भाषाओं में रिलीज़ किया गया था और बाद में इसे और भाषाओं में डब किया गया जिससे यह वास्तव में अखिल भारतीय फिल्म बन गई। सूरज बड़जात्या ने फिल्म के बारे में कहा, 'चंद्रलेखा अपने समय की बाहुबली थी। यह आज की पुष्पा जितनी बड़ी थी, इसने उस तरह का कारोबार किया।' वास्तव में, चंद्रलेखा ने अपनी रिलीज़ के बाद सभी कलेक्शन रिकॉर्ड तोड़ दिए। यह फिल्म ₹30 लाख के बजट पर बनी थी जो इसे अपने समय की सबसे महंगी तमिल फिल्म बनाती है। दिलचस्प बात यह है कि फिल्म ने तमिल में अच्छा प्रदर्शन किया लेकिन यह लागत वसूलने के लिए पर्याप्त नहीं थी। हिंदी में इसका कारोबार बिल्कुल अलग था। चंद्रलेखा ने ₹1.55 करोड़ की कमाई की जो किस्मत को पछाड़कर सबसे ज्यादा कमाई करने वाली भारतीय फिल्म बन गई। अगले साल बरसात ने यह रिकॉर्ड तोड़ दिया। लेकिन दशकों तक, चंद्रलेखा ताज रखने वाली एकमात्र दक्षिण की फिल्म रही (जब तक कि 2017 में बाहुबली 2 ने बैंक को तोड़ नहीं दिया)।
चंद्रलेखा की विरासत
वासन द्वारा निर्देशित चंद्रलेखा में टीआर राजकुमारी, एमके राधा और रंजन ने अभिनय किया था। जॉर्ज डब्ल्यू.एम. रेनॉल्ड्स के उपन्यास, रॉबर्ट मैकेयर: या, द फ्रेंच बैंडिट इन इंग्लैंड के एक अध्याय पर आधारित यह फिल्म दो भाइयों (वीरसिंहन और सासंकान) की कहानी है जो अपने पिता के राज्य पर शासन करने और एक गांव की नर्तकी, चंद्रलेखा से शादी करने के लिए लड़ते हैं। फिल्म की सफलता ने वासन को देश के सबसे अधिक मांग वाले निर्देशक में बदल दिया। उत्तर भारत का बाजार तमिल फिल्मों के लिए भी खुल गया जिससे भविष्य के सितारों को हिंदी पट्टी में जगह बनाने का मौका मिला। फिल्म के कई सीक्वेंस बाद के सालों में पीरियड ड्रामा में फिर से बनाए गए।
