सुप्रीम कोर्ट ने बड़ा फैसला सुनाया है, कहा है कि यात्रियों को उन हाईवे पर टोल (Toll Tax) का भुगतान करने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता जो अधूरे हैं, गड्ढों से भरे हैं, या यातायात जाम (Traffic jam) के कारण चलने लायक नहीं हैं। न्यायालय ने त्रिशूर जिले के पलियेक्कारा प्लाजा पर टोल वसूली पर रोक लगाने के केरल उच्च न्यायालय (kerala high court) के आदेश को बरकरार रखा है। भारत के मुख्य न्यायाधीश भूषण आर गवई (CJI Gavai) की अध्यक्षता वाली और न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन और न्यायमूर्ति एनवी अंजारिया की पीठ ने भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) और रियायतग्राही द्वारा दायर अपीलों को खारिज कर दिया, तथा निलंबित टोल संग्रह से होने वाले वित्तीय नुकसान की तुलना में नागरिकों के कल्याण को प्राथमिकता दी।
सुप्रीम कोर्ट ने कह दी बड़ी बात
केरल हाई कोर्ट के 6 अगस्त के आदेश का समर्थन करते हुए सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने कहा, "इस बीच, नागरिकों को उन सड़कों पर चलने की आज़ादी होनी चाहिए जिनके इस्तेमाल के लिए उन्होंने पहले ही टैक्स चुका दिए हैं, और उन्हें नालियों और गड्ढों से गुज़रने के लिए और टैक्स भुगतान नहीं करना होगा, जो अकुशलता के प्रतीक हैं।"
केरल उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया था कि एनएचएआई या उसके एजेंटों द्वारा निर्बाध, सुरक्षित और नियमित सड़क पहुंच सुनिश्चित करने में कोई भी विफलता जनता की उम्मीदों का उल्लंघन है और टोल व्यवस्था की नींव को कमज़ोर करती है। मंगलवार को सर्वोच्च न्यायालय ने कहा, "हम उच्च न्यायालय के तर्क से सहमत हुए बिना नहीं रह सकते," और इस बात पर ज़ोर दिया कि वैधानिक उपयोगकर्ता शुल्क का भुगतान करने का जनता का दायित्व उचित सड़क पहुंच से जुड़ा है।
पीठ ने एनएचएआई के इस तर्क को खारिज कर दिया कि यातायात जाम केवल उन "ब्लैक स्पॉट्स" तक सीमित था जहां अंडरपास का निर्माण कार्य चल रहा था। मुख्य कैरिजवे के चालू रहने के आश्वासन के बावजूद, अदालत ने इस बात पर ज़ोर दिया कि 65 किलोमीटर के हिस्से में पांच किलोमीटर की भी रुकावट एक व्यापक प्रभाव पैदा करती है, जिससे यातायात घंटों तक ठप रहता है।
फिर कोई 150 रुपये का टोल टैक्स क्यों दे..
एनएचएआई की टोल में आनुपातिक कमी की दलील को खारिज करते हुए, अदालत ने कहा: "अगर 65 किलोमीटर के हिस्से में ब्लैक स्पॉट्स पर केवल 5 किलोमीटर का हिस्सा भी प्रभावित होता है, तो व्यापक प्रभाव पूरे हिस्से को पार करने में लगने वाले घंटों को बढ़ा देता है। पीठ ने कहा कि एडापल्ली-मन्नुथी खंड पिछले सप्ताहांत 12 घंटे तक ठप रहा। अदालत ने टिप्पणी की, "अगर एक ही सड़क को पार करने में 12 घंटे लगते हैं, तो कोई व्यक्ति ₹150 क्यों दे?"
रियायतग्राही की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता श्याम दीवान और एनएचएआई की ओर से सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने तर्क दिया कि सड़क नेटवर्क को बनाए रखने के लिए टोल राजस्व महत्वपूर्ण है और टोल को निलंबित करने से लगभग ₹49 लाख का दैनिक राजस्व प्रभावित होगा।
