छत्तीसगढ़ के सुकमा जिले के नक्सल प्रभावित क्षेत्र केरलापेंडा गांव में आजादी के 75 साल बाद यहां के लोगों ने पहली बार वोट किया। यह ऐतिहासिक पल पंचायत चुनाव में रविवार को हुए तीसरे चरण के मतदान के दौरान देखने को मिला। इससे पहले इस गांव के लोगों ने कभी भी वोट नहीं किया। केरलापेंडा के एक निवासी ने समाचार एजेंसी एएनआई से बताया कि, "मैंने पहली बार मतदान किया है। हमने पहले कभी मतदान नहीं किया था।" एक अन्य निवासी ने इस पर कहा कि इस चुनाव में पहली बार ग्रामीणों को राजनीतिक नेताओं के सामने अपनी मांगें उठाने का मौका मिला है। यहां 75 साल बाद मतदान हो रहा है। आस-पास के गांवों के लोग भी अपना वोट डालने के लिए पहुंच रहे हैं... मुझे खुशी है कि हम विकास की ओर बढ़ेंगे। यह पहली बार है जब हमें नेताओं के सामने अपनी मांगें उठाने का मौका मिला।
यह घटनाक्रम पंचायत चुनाव के दूसरे चरण में भी इसी तरह के सकारात्मक रुझानों के बाद हुआ है, जहां बीजापुर जिले के उग्रवाद प्रभावित क्षेत्रों के निवासियों ने भी उत्साहपूर्वक भाग लिया। जिले के राष्ट्रीय उद्यान क्षेत्र के अंतर्गत आने वाले गांवों के निवासियों, जिन्हें उग्रवादियों के लिए सबसे सुरक्षित क्षेत्र माना जाता है और जहां सुरक्षा बलों ने हाल ही में प्रतिबंधित गैरकानूनी संगठन सीपीआई (माओवादी) के 31 कार्यकर्ताओं को मार गिराया है, ने लोकतंत्र के उत्सव में अपनी उत्साहपूर्ण भागीदारी दर्ज कराई।
उग्रवाद से सबसे अधिक प्रभावित बीजापुर जिले के सेंदरा गांव सहित राष्ट्रीय उद्यान क्षेत्र के अंतर्गत आने वाले पांच गांवों के सैकड़ों संभावित मतदाताओं ने गुरुवार को त्रिस्तरीय पंचायत चुनाव के दूसरे चरण में गोलियों की बजाय मतपत्रों पर अपना विश्वास जताया और अपने मताधिकार का प्रयोग किया। करीब 70 किलोमीटर की दूरी तय कर ग्रामीणों ने लोकतंत्र में अपना विश्वास दिखाया। घने जंगलों, नदियों और नालों सहित कठिन इलाकों को पार कर मतदाता (बुजुर्गों सहित) अपने मताधिकार का प्रयोग करने भोपालपटनम पहुंचे। लोकतंत्र के इस उत्सव में भाग लेकर ग्रामीणों ने न केवल लोकतंत्र में विश्वास जताया, बल्कि मुख्यधारा के विकास का हिस्सा बनने की अपनी इच्छा भी प्रदर्शित की।
ये वोट लोकतंत्र में ग्रामीणों के विश्वास को दर्शाते हैं, जो प्रगति और शांति के पक्ष में हिंसा और उग्रवाद को अस्वीकार करने के उनके संकल्प को दर्शाता है। हाल ही में एक मुठभेड़ में, सुरक्षा बलों ने राष्ट्रीय उद्यान क्षेत्र में प्रतिबंधित माओवादी संगठन के 31 सदस्यों को मार गिराया, जिससे क्षेत्र में उग्रवादियों का प्रभाव और कम हो गया।
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