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कल्पना चावला का जन्म 17 मार्च 1962 को हरियाणा के करनाल में हुआ था।
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कल्पना ने एरोनॉटिक इंजीनियरिंग में चंडीगढ़ के पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज से 1982 में बैचलर डिग्री हासिल की थी।
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साल 1982 में वो उच्च शिक्षा के लिए अमेरिका चली गईं। साल 1984 में टेक्सास के अर्लिंगटन स्थित यूनिवर्सिटी में उन्होंने एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में मास्टर ऑफ साइंस की डिग्री हासिल की।
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साल 1988 में वो नासा के एमेस रिसर्च सेंटर में काम करने लगीं।
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साल 1997 में कल्पना ने बतौर मिशन स्पेशलिस्ट स्पेस शटल कोलंबिया sts-87 में उड़ान भरी।
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कल्पना पहली भारतीय अमेरिकी महिला एस्ट्रोनॉट हैं जिन्होंने स्पेस तक की दूरी तय की।
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अपने पहले मिशन में कल्पना ने पृथ्वी की 252 कक्षाओं से गुजरते हुए 10.4 मील की दूरी नापी और उन्होंने स्पेस में 372 घंटों का वक्त गुजारा।
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साल 2000 में कल्पना को फिर से स्पेस यात्रा के लिए चुना गया। इस बार उन्हें sts-107 के बतौर क्रू मेंबर चुना गया। इस मिशन में थोड़ा विलंब हुआ और कल्पना 16 जनवरी 2003 में दोबारा स्पेस तक पहुंचीं।
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स्पेस शटल में दुर्घटना के कारण इसी साल 1 फरवरी को कल्पना समेत अन्य छह लोगों की मौत हो गई। स्पेस शटल जिस वक्त पृथ्वी की कक्षा में दोबारा प्रवेश की कोशिश कर रहा था उसी वक्त यह दुर्घटना हुई।
