लोनाटो (इटली): देश के अनुभवी स्कीट निशानेबाज मेराज अहमद खान के लिए गुरुवार को दिन उनके 12 वर्षो के करियर का सबसे बड़ा दिन बनकर आया, जब मेराज ने आईएसएसएफ शॉटगन विश्व चैम्पियनशिप में दमदार प्रदर्शन करते हुए रियो ओलम्पिक-2016 के लिए क्वालीफाई कर लिया। मेराज ने गुरुवार को छठे स्थान पर रहते हुए पुरुषों की स्कीट स्पर्धा के फाइनल में प्रवेश कर लिया।
मेराज शुरुआती तीन क्वालीफिकेशन राउंड तक 74 के स्कोर के साथ नौवें स्थान पर थे। गुरुवार को क्वालीफिकेशन के दो राउंड में प्रदर्शन में सुधार करते हुए मेराज ने अधिकतम 125 में से 122 अंक हासिल कर छठा स्थान हासिल किया। शीर्ष पर रहे पांचों निशानेबाज चूंकि पहले ही रियो ओलम्पिक के लिए क्वालीफाई कर चुके थे और ओलम्पिक में क्वालीफाई करने के लिए दो स्थान रिक्त थे।
दो रिक्त स्थानों में एक पर मेराज ने और दूसरे पर जर्मनी के निशानेबाज राल्फ बुचीम ने कब्जा जमाया। बुचीम ने मेराज के बराबर 122 का स्कोर हासिल करते हुए आठवें स्थान पर रहते हुए स्पर्धा के फाइनल में प्रवेश किया। शॉटगन स्पर्धा में कोटा के आधार पर भारत की ओर से मेराज क्वालीफाई करने वाले पहले खिलाड़ी हैं।
उत्तर प्रदेश के बुलंदशहर के निवासी मेराज काफी समय से नोएडा में बस चुके हैं और दिल्ली में 2010 में हुए राष्ट्रमंडल खेलों की स्कीट स्पर्धा के विजेता रहे। भारत की ओर से रियो ओलम्पिक में क्वालीफाई करने वाले अन्य निशानेबाजों में ओलम्पिक चैम्पियन अभिनव बिंद्रा, ओलम्पिक कांस्य पदक विजेता गगन नारंग, पिस्तौल स्पर्धा के दिग्गज जीतू राय और गुरप्रीत सिंह, प्रकाश नानजप्पा, चैन सिंह और अपूर्वी चंदेला शामिल हैं।
